第十四章水城莱恩

第二天一早，琳雅便来到伊莎贝尔皇后房里，吵着要走，想起昨天晚上那个色狼老舅的话，今天晚上还要再准备一场舞会，哼，还没占够便宜啊？

“琳雅，你怎么突然这么急着要走呢？好不容易到舅舅这里来一趟，再玩几天去学院也不迟啊。你以前不是非常讨厌去学院的吗？”伊莎贝尔皇后有些奇怪。

今天晚上只怕再也没有什么理由可推脱的了，每当想到要被那些臭男人搂着自己的腰，琳雅就感到一阵阵恶心。哼，打死也不要再让那些臭男人占到自己便宜了！琳雅撇了撇嘴，一脸委屈地道：“我长大了嘛，当然要学着做点正经事了啊！”

在琳雅的眼泪攻势下，伊莎贝尔皇后终于叹了口气道：“那好吧，琳雅，既然你决心要走，那我也不拦你了。不过你父皇有吩咐，你一定要先去莱恩，让杰利克提督送你去海天学院。”

“干嘛还要往回走呢？”琳雅有些迷惑了，海天学院位于地心海西部，从柯恩直接往南就可以到了。而莱恩还在柯恩东方，距离海天学院可比柯恩远得多，这不是舍近求远么？

“那里有我们帝国的舰队可以护送你去学院的。出了海到了公海地区，会有海盗出没的。”伊莎贝尔皇后说。

“可我的马车是天上飞的呀。”琳雅仍然有些奇怪。“海盗也有飞兽，还有弓箭手的！”伊莎贝尔使出了杀手锏，琳雅吓得连忙闭上了嘴。她现在对弓箭手和游侠之类的字眼已经有些过敏了，可怜的肩头又似乎隐隐生疼起来。

在那个色狼老舅罗伊德无比婉惜的眼神中，琳雅终于登上飞马车，在卫队的簇拥下升空远去了。呼，总算离开这个讨厌的地方了，以后打死都不要再来了！嘿嘿，终于自由了！再也没人管得着我了！琳雅在马车里兴奋地直打滚，弄得娜米娅和小艾琳卡都有些莫名其妙了。

银飞马车向走东了半日，便出了萨切尼亚王国的领土，再往前，红叶帝国以南，地心海沿岸地区还有大大小小六七个微型国家。对红叶帝国来说，要吞并这种袖珍国家就跟捏死只蚂蚁一样容易，但是对这样国家来说，却不用担心来自北方这个可怕邻居的威胁，因为首先害怕也没用，抵抗是徒劳的。而它们的国家身份也决定了它们不可能受到攻击－－它们是臣属于教廷名义下的永久性中立的自由城市，根据教廷与各国签署的自由港条约，所有中立的自由城市都是不设防城市，任何光明教义国家不得以任何理由发动对这些自由城市的战争，它们的主权独立受教廷保护。任何对自由城市的战争都将被视为对教廷和所有光明教义国家的宣战。

不过对这种中立的自由城市来说，它们为受到保护而付出的代价也是相当沉重的：这些城市国家的统治者不得加冕为国王，最高爵位也只能是公爵，而且这些自由城市必须对所有国家开放边境，并开放国内贸易，所有进入境内的或过境的商品都只能征收百分之五市值的额定关税。

既然能通过公平的贸易从这些城市中得到自己想要的东西，那些大国家也就没有必要冒着与全世界为敌的代价去攻击这些城市了。

出于礼貌，琳雅的卫队还是提前通报沿途所经过的城市的统治者，不过对于这个从天上经过的尊贵客人，各城都显然没必要表示什么敬意了。天黑的时候，银飞马车来到了这个名叫菲尔多的城市。

这座城市刚刚发生了一些巨大的变故，就在三天前，这座城市原来的统治者，一位伯爵接受了红叶帝国的提议，以二万红叶金币的价格，将他的城市和城市周围所辖属的村镇统治权全部卖给了红叶帝国。红叶帝国缺粮早已不是什么秘密了，与其整天提心吊胆地生活在北方那个巨大邻居的阴影之下，还不如用这个没什么油水的城市换成硬当当的金币去逍遥快活，毕竟在这个世界上不能用钱买到的东西，是极少的。

现在，菲尔多这座城市已经是红叶帝国的皇室直辖领地了。城中原来的自由平民在一夜之间变成了红叶帝国的子民－－不过按照自由港条约，他们还有权选择带着自己的财产离开这里，前往其它的自由城市定居。

各种交接的手续是极其繁琐的，还好城堡已经腾空了，琳雅一行暂且住了进去。休息了一晚，第二天继续向东前进。午后的时候，终于进入了莱恩行省，一队十六名骑士组成的飞兽部队前来迎接，那是莱恩行省的领主吉拉德公爵家族的私人空骑军。

吉拉德家族可是红叶帝国资历最老的一个贵族了，早在一百多年前的时候，吉拉德家族便追随兰蒂斯一世国王南征北战了，兰蒂斯二世时，吉拉德家族的骑兵攻克了莱恩城，从此吉拉德家族便被兰蒂斯王族晋封于此，统领这个地区已经一百年了。

莱恩是红叶帝国的南大门，塞纳河的终点。塞纳河在入海处的冲积平原上分裂成数支河道汇入地心海，莱恩城就散落在入海口的十几块大大小小的平地上，称得上是一座地地道道的水城了。

莱恩城也是红叶帝国唯一的出海口，来自红叶帝国的各种物产通过塞纳河运到莱恩，再转往其它国家，而从地心海各地收购以的粮食和其它进口物资也通常都在莱恩转口沿塞纳河进入红叶帝国内地。莱恩是一个典型的地心海沿岸商业口岸，由于其在红叶帝国的特殊地位，使得其发展极快，现在已经达到了八十万人口，在红叶帝国内仅次于莱雅，在地心海沿岸也是有数的几个巨型港口城市。而其繁华、富庶和繁荣程度则丝毫不逊于莱雅城，作为红叶帝国的商业中心，其地位是无可取代的。

莱恩城的领主，吉拉德家族的富庶也是闻名全国的了，但兰蒂斯皇族根本就没有为此而烦恼过，吉拉德家族是红叶帝国最忠诚的贵族之一，这也众所周知的。吉拉德家族中从来就不缺乏最勇敢的骑士和最优秀的指挥官，红叶帝国今日的成就，毫不夸张地说，有将近一半的土地都是由吉拉德家族打下来的。兰帝斯皇族对吉拉德家族早已经是封无可封，赏无可赏了。