第36章

礼部尚书周纲忍不住出列：“闻相， 江南织造招募女工，有违伦常！妇人抛头露面，成何体统！”

“周大人， ”一位穿着青袍的年轻御史立刻反驳，“下官刚从江南巡察归来，亲眼所见， 五千女工领了工钱，家中老幼得以温饱，孩童得以读书。这’体统‘，难道比百姓活命更重要？”

此人名叫方砚，是今科新晋的进士，因文章犀利被破格提拔入御史台，正是《兴贤令》受益者之一。

周纲气得胡子直抖：“你……你小小年纪，懂什么体统！”

“下官是不懂。”方砚毫不退缩，“可下官核算过，织造局一季税收，抵得上江南三府全年田赋。周尚书若是觉得’体统‘比国库充盈更重要，不妨说说，北境军饷、流民赈粮，该从何处出？”

这话问得刁钻，周纲一时语塞，只能抖着手指着方砚：“放肆！你……”

“周大人，”闻子胥平静开口，截断了这场争执，“体统固然重要，但民生更重。若百姓衣食无着，饿殍遍野，那体统……又要来何用？”

他声音不高，却字字清晰，在寂静的金殿中回荡。

周纲张了张嘴，最终颓然退回队列。

龙允珩坐在御座上，看着殿下交锋，心中五味杂陈。他既欣慰新政见效，国库充盈，边境渐稳；又隐隐不安。闻子胥的威望，似乎太高了。

高到……快要盖过他这个皇帝了。

“陛下，”闻子胥转向御座，躬身道，“臣请增设’海事司‘，专理海运贸易。另请拨银五十万两，于沿海三州修筑码头，打造官船。”

“五十万两？！”户部尚书孙裕民终于忍不住，“闻相，如今虽国库稍裕，也经不起这般花销！况且打造官船，耗时费力，何必……”

“孙尚书，”闻子胥平静打断，“本相算过，官船出海一次，利润在五成以上。五十万两投下去，三年可回本，往后便是净利。这笔账，户部不会算吗？”

孙裕民脸色铁青。他不是不会算，是不想算。海运利润越大，闻子胥的政绩越显赫，他们这些世家的日子就越难过。

就在这时，一个意想不到的声音响起：

“臣以为，闻相所言极是。”

众人望去，说话的是户部左侍郎陆修。他是寒门子弟，难得爬上如今这位置，因而素来中立，今日却公然表态支持闻子胥，甚至不怕得罪自己上司。

陆修出列，朗声道：“臣查阅过先帝年间卷宗，兴安三年至十年，龙国海运兴盛时，岁入白银逾三百万两。如今若能恢复当年盛况，于国于民，皆是大幸。五十万两投入，值得。”

他一开口，又有几位官员陆续附议。这些人平日里不显山不露水，此刻却都站了出来，形成一股不容小觑的力量。

沈潭明终于缓步出列。他已年过七旬，资历深厚，说话时甚至不曾看闻子胥，而是直接面向御座：

“陛下，老臣有几句肺腑之言。”

龙允珩微微颔首：“沈卿请讲。”

“海运之利，古已有之，臣岂会不知？”沈潭明声音沉稳，带着历经三朝的老练，“然海运之险，亦非虚言。风浪难测，海寇猖獗，更兼南洋诸国局势不明。兴安年间十二艘’楼艨巨舰‘，三艘毁于风暴，两艘遭海寇劫掠，真正寿终正寝者不过半数。这损失，又该如何算？”

他转身看向闻子胥，目光如古井无波：“闻相年轻，锐意进取是好事。只是治国并非儿戏，不可不慎，更不可急功近利！”

这话说得毫不留情，直指闻子胥年轻冒进。

陆修正要反驳，闻子胥却抬手止住了他。

“沈太师说得对。”闻子胥竟点了点头，神色平静，“海运确有风险，且风险不小。”

这反应出乎所有人意料。连沈潭明都微微一怔。

“正因有风险，”闻子胥话锋陡然一转，“才更要去做！”

他向前一步，声音陡然拔高：

“因为龙国如今，已经冒不起’不做‘的风险了！”

殿中众人皆是一愣。

闻子胥环视满朝文武，一字一顿：

“诸位大人可知，就在我们在此争论’风险‘’体统‘之时，北境正在发生什么？”

他顿了顿，不给任何人插话的机会：

“涿州粮仓已空三日，百姓每日仅凭一碗稀粥度日。易州城外，草根树皮已被挖尽，昨日有老妪因抢食被殴致死。而更北方——”他声音陡然沉下去，沉得像压城的黑云，“更北方，四城十六郡，三十万龙国子民，正在苍月的铁蹄下苟延残喘！”

“他们等的是什么？等朝廷拨粮？等朝廷赈济？”闻子胥眼中迸出锐利的光，“不！他们等的是朝廷派兵，等的是王师北伐，等的是回家！”

最后两个字，他几乎是吼出来的，在金殿梁柱间炸开。

满殿死寂。连呼吸声都清晰可闻。

“可是朝廷拿什么北伐？”闻子胥声音陡然转厉，“寒关一役，折损五万精锐，军械粮草损失殆尽。国库空虚，边关缺饷，流民待赈。这些，诸位大人都清楚！而如今，唯一的出路就在海上！南洋商路若通，岁入可增三百万两！这三百万两，能造多少战船？能铸多少兵器？能养多少精兵？能让多少将士吃饱穿暖、有力气杀敌？！”