第84章

曹野眉头紧皱：“这些邪道惯用的手段便是以鬼神之说辅以迷药，蛊惑那些家中遭遇变故之人……不论怎么说，同一种熏香出现两次，这或许意味着，如今的楚州暗中又滋生了某种不为人知的邪教。”

一时间，藏在水面下的暗线仿佛被扯出一线，曹野轻轻吸了口气：“现在当务之急，便是要确认其他几人家中是否也有这种熏香……这件事，只有小蜡烛能做。”

几人目光落在那团发抖的被子上，而孔雀想到上回南天烛被他强行叫醒后还哭了许久，不由得叹了口气：“她这几天都没怎么睡，还是再等等，之后如果哭得太厉害我再施针，让她清醒。”

大夫都这么说了，曹野也知此事急不得，闲着也是闲着，趁着南天烛没醒，曹野又和勾娘去了一趟官府，这一回，他打算和王大人讨些别的东西。

“近两年的失踪案卷？”

曹野周而复返，王大人更是紧张，二话不说，竟又拿出了一只更大的箱子来。

“楚州这些年，有这么多人失踪不见？”

曹野一看那箱子大小便知，这回里头装着的绝不止二十七本案卷，不禁瞠目结舌。

王大人头已经快垂到胸口，小声道：“曹大人有所不知，楚州三面环山一面是水，每年光是进山被野兽拖走的都有许多人啊。”

“……”

曹野简直眼前一黑，这下终于知道，为何天罗会选择楚州开宗立教了。

地处深山，道路险僻，便是城中有人忽然不见也没法深究，而若非是前任知州因捅篓子掉了脑袋，只怕王大人也不会定期去城中问询，更不会费心去整理这些案卷。

不过，谨小慎微总有谨小慎微的好处。

因为箱子太大，曹野索性便向王大人讨了一间屋子，与勾娘一齐翻阅起那些案卷。

相比于被判官舌判死之人，这些失踪人口的记录往往只有寥寥一两页，翻起来倒是很快。

而不多时，曹野便从中发现了一丝诡异之处。

“近几年怎会有这么多和尚消失不见？”

曹野连翻了几张，上头都记录着城中的和尚在某日出城后便忽然失踪，因为这些和尚在本地并无亲缘，即便人丢了也不会有人报官，以至于一直到要到王大人派人巡查时，才会有人记起城里丢了这么一个人。

勾娘那里亦有了同样的发现，淡淡道：“不过，和尚本就四处化缘，便是突然离开也不奇怪，相比之下，城里丢了一些读书人，这才奇怪。”

她连着挑出几张递给曹野，都是这几年城中忽然消失的寒门子弟，大多中了院试，已是秀才，却在一夕之间忽然不见，事后有人说，他们都是在赶赴乡试的路上失踪的。

随着找出的相关记录越来越多，曹野心也跟着沉了下去。

虽说，楚州城中每年都有不少人在外出时忽然消失，但其中，出家人和读书人的占比却又有些太高了。

要知楚州地处偏僻，山高路远，寻常人只要兜里有几两银子，离开此地都会选择水路，绝不会冒着被野兽山匪袭击的风险走山路。

但偏偏，这些消失的人都并未在码头留下丝毫踪迹，换言之，便是那些赴省城赶考的秀才，竟也都是行山路离开的楚州。

这其中必然有蹊跷。

思索片刻，曹野忽然问：“勾娘你可有听说过，棱睁鬼？”

“棱睁鬼？”

勾娘从小习武，虽也看了一些诗书，但比起在屋子里看书，她还是更爱去院子里练剑。

她无奈道：“知道我不是读书的料子就别卖弄了，快说。”

曹野笑笑：“我只是忽然想起，小时我曾在我义弟裴深那里读到过一本闲书，记录了前朝楚州一代的祀鬼仪式……非要说的话，阿深可比我要博学，毕竟，我读书那是因为生病闲得慌，但阿深可是宁可不睡觉也要彻夜读书，要不，也不会年纪轻轻就把头发给熬白了。”

直到现在，曹野都还记得，裴深刚来曹家的那会儿，很少说话，除了上国子监，他大多数时候都闷在房里读书。

曹野一开始只当他是怕生，还去找过他几次，结果很快就发现，裴深确实是块读书的料子，看东西过目不忘，而且，还异常刻苦好学。

来曹家的前两年，裴深就将家里的藏书都读完了，有一回曹野打趣他一进了书库就像是耗子掉进粮仓，结果裴深却说，那是因为他小时候无书可读，就连识字都是在沙土地上，看着他爹一个字一个字写下来，硬生生学会的。

说起这些，裴深看上去总有些阴郁，而曹野也知他出身贫苦，父母早亡，只是因为八字与自己相合才被曹嵩选中，后来便也不再过问了。