内忧与外患
瓦卡阿德看着半透明投影里威克提姆型赫罗斯那张半透明结构的面甲，那里面翻涌的光点就像半夜反胃时哽在喉咙里吐不出来的莫森血酒，让他作呕。但身为船长和塔克里引路者，他还是压住自己的情绪，向投影里的威克提姆将军开口：“这真是一场缺乏预见性的会面，奥修斯将军。先自我介绍一下吧，我是瓦卡阿德·厄哈斯，塔克里引路……”
【“我知道你是谁，我也不在乎。为了新种族外星人的感受，我已经给了你们机会，也尽到了告知义务。照做，或者我会从你们的尸体上带回她。奥修斯，结束。”】
奥修斯将军毫不犹豫地掐断了通讯，也因此避过了以坏脾气出名的塔克里引路者暴怒的谐音咆哮，但几乎在他挂断的同时接入通讯的两位塔克里船长就没那么好运气了。
【“看在光者宗·理的慈爱上，冷静点，瓦卡阿德。”】哪怕面临如此绝境，投影里女性塔克里人的声音和神情还是如此玩世不恭，【“他们还没发动攻击呢。”】
“是‘它们’！”瓦卡阿德的利齿在呲开的唇板间摩擦着发出让躲在他背后的宋律心惊的杂音，他向塔克里中最优秀的情报兵质问，毫不掩饰自己语气中的迁怒，“它们是怎么知道我们会在此离开以太空间的？！它们的舰队规模有多大？！”
【“没头绪。别说这些赫罗斯，就连我们都不确定会在这脱离以太空间——三个备选地点，最终决定权在你手上，我们只是跟着征服号的指挥走。记得吗，总指挥官？”】卡沃什弯曲的上声骨吹出一声爱莫能助的笛音，【“至于对面舰队规模，根据探索号初步探测结果，无人机母舰6艘，侦察舰20艘，护卫舰10艘，突击舰15艘，歼灭者级战列舰8艘，裁决者星舰1艘。按惯例它们应该还部署了复数难以侦测的潜伏者级隐形舰，真是大手笔。”】
【“哪怕我们是融入塔克里和仙女座最新科技的奈克斯系战舰，也难以抗衡这等规模的舰队。况且目前我们正处于试航期，并未配备充分的作战人员。一旦减员，便难有顶替。”】投影里功勋显赫的塔克提斯将军并没有说出什么能逆转战局的绝妙战策，而是冷静甚至冷酷地阐述了已成定局的事实，并提醒恼怒的塔克里引路者他可能忽略的主要任务，【“厄哈斯引路者，如果你想背水一战，也要记住：我们当前最重要的目标是护送宋律大使回到母星科莱妮。”】
手爪摩挲下颌骨板，卡沃什船长哼出了一段婉转的小调：【“所以，塔克提斯船长言下之意是要我的探索号和征服号光荣牺牲，为你的开拓号争取撤离时间？”】
费佐并没有回答她的问题，只是看向攥拳沉默的塔克里引路者。
“不，”松开几乎要刺破手套前端的手爪，调整好情绪的瓦卡阿德阖眼沉声道，“宋律大使在我的船上。”
【“等等，宋律大使在征服号上？！”】这位一直都表现得游刃有余、从容不迫的女性塔克里人醇厚调侃的谐音突然出现了锐利的破音，【“光者的屁股啊，瓦卡阿德老兄，你连这点时间都忍不住吗？！你不是才和贝里斯大统领发泄过吗？！”】
“注意你的措辞，卡沃什船长！这是战术策略，不是什么以公谋私！”
【“所以你没跟她做？”】
“这——这不是重点！！重点是这个战术策略起效了，敌人以为她还在开拓号上！看在光者的屁……光者宗·真的庇佑下，严肃点，卡沃什船长！”
“那个，”察觉到对话即将滑向某个她不愿细想的策略，秉持着遇到啥可能引火烧身的事就当缩头乌龟信条的宋律此刻硬是打破了自己的信条，尬笑着从背手的瓦卡阿德臂弯里探出了半个脑袋，挤进了他的投影捕捉范围，“既-既然我们打不过的话，不如一起赶快逃吧？就像之前那样，三艘船一起进入以太空间躲躲？”
【“好主意。”】被她的探头打岔提醒，卡沃什压下了过分尖锐的谐音，笑道，【“但是不行，根据探索号粗略扫描结果，敌方在半径0.3光秒内部署了至少47门已经完全充能、随时可以发射的轴基粒子炮。”】
“呃，0.3光秒大概是多长的距离啊……？”
叹了口气，瓦卡阿德翻了个白眼，干脆抬起胳膊让她的整个脑袋都进入投影范围：“你只要知道，那是侦查到我们以太引擎启动后，赫罗斯一开炮就会命中我们的距离就够了。”
【“更重要的是，在如此短的时间内二次启动以太引擎，需要至少基准值180%以上的瞬时以太灌注才能让引擎完全充能。而上次跳跃后我们的残余以太燃料量仅剩12%，不足以制造可让三艘舰队通过的以太奇点爆发进行曲泡跳跃。”】看到宋律，费佐的谐音也不自觉地柔和下来，【“很遗憾，宋律，除非现在有光者显圣，奇迹般地出现能够让三艘船舰的以太引擎瞬间超载的爆发式以太洪流。否则当下最好的办法，确实是由开拓号吸引这些赫罗斯的注意，给其他两艘船争取到撤离的机会。”】
最坏的预测成真的宋律头顶渗出细密的汗珠，她努力用装傻试图拖延那个不可避免的判决落在奎斯所在的船上：“那等他们发现我不在你们船上，生气对你们出手怎么办？是要我现在过去吗？”
“哈！”阴沉的冷笑终于从忍无可忍的塔克里引路者下声骨里蹦出，直接说出了宋律最害怕的结论，“别犯傻了，人类小姑娘。我们一开始就不指望那群赫罗斯会遵守什么承诺不对我们出手。开拓号要做的只是吸引火力，给我们争取到撤离的时间和距离罢了。塔克提斯船长，我相信你知道接下来该怎么办，还有，别忘了《塔克里总军事法》第四十四条。”
费佐只是平静地点点头：【“明白。请求转移非必要作战岗位的船员。”】
“拒绝。转移船员需要的时间越久，就越会让赫罗斯起疑，或许会直接攻击三艘船舰。现在立即准备进行船体分离程序。”
……
或许他们之后还对彼此说了些什么，或许他们还对她说了什么，但低头嘟囔自语的宋律已经听不到了。
她的心跳被她自己接下来即将要做的事吓得如鼓点轰鸣，嘴唇发抖僵硬，流经全身的血液冰冷刺骨，可它在脸上时又灼热得要命，以至于蒸发掉了她眼眶里蓄满的眼泪。
“……why are …… leaving ……”
瞥了一眼似乎已经彻底崩溃的人类平民，塔克里引路者向前走了几步，让她离开自己投影捕捉范围：“那么就这么定了。开拓号作为诱饵，探索号掩护，不惜任何代价都要确保带着宋律大使的征服号撤离到安全区域！”
【“收到。卡沃什，结束。”】
费佐瞥了一眼瓦卡阿德的臂弯空隙，那里曾是宋律脑袋突然窜出来的地方：【“收到。——愿我们再次相逢在光者的计划之中，塔克提斯，结束。”】
终于在这一刻找到曲调和节奏的宋律深吸了一口气：“‘show me your heart,i see the brightest star’……！”
【“‘向我展示你的心，我看见了最明亮的星星’。”】*
她的嗓音因为害怕和紧张而孱弱，乃至她脖子上翻译器的声音似乎都超过了它。可就是这微弱颤抖的声线，却唤出了最强大的金红色以太旋流。它们如同超新星爆发般以她为原点喷涌而出，仅在瞬间便充斥了整个舰桥，并向船上的其他通道涌去。
“你在做什么？！”震惊回头瓦卡阿德厉声喝道，带着被挑战权威的惊怒和难以置信，“开拓-001号，开启她的抑制器！”
“船长，她并没有佩戴抑制器。”随船修克斯回应，“她的脖带式翻译器只有翻译功能。”
“塔克提斯那个疯子居然让她不戴抑制器走在船上那么久？！”瞥见被人类大使背后被她的以太爆发震住的年轻塔克里士兵张大的嘴，瓦卡阿德顿时气不打一处来，“你们还愣着干嘛，还不快点阻止她！！”
这才恍若初醒的塔克里守卫立刻扑身上前，却被转身的宋律用笨拙夸张的手势指挥着那奔流的金红色能量，以轻柔却不可抗拒的力道推开，仿佛撞上了一堵充满弹性的温暖水墙，根本无法靠近分毫。
“‘i;ll give you my heart，let me be the one’.”
【“‘我会给你我的心，让我成为你的唯一’。”】
无法近身的士兵们拔出了自己的配枪指向表情惊恐嘴上倒是不带停的人类，可他们的船长却再次怒骂出声：“不要用枪，她不知道调整以太屏障的阻隔频率！你们想杀了她吗？！”
见自己士兵因为这话不知所措的面面相觑，瓦卡阿德上声骨因愤怒而嗡鸣，让他副声道演奏的《塔克里黎明》宛如毁灭日一般充满压迫：“和平时期真是教出了一群没用的废物！滚开！！”
他猛地抬起双臂，将蓝色的以太灌注进他双手手腕佩戴的作战手环中，它们忠诚执行了转换任务，将这股能量迅速重组、延展、塑形，在他前臂外侧凝聚成两把嗡嗡作响、边缘剧烈震动的臂刃。