第421章

在麻城短暂停留了两日，紫鹃安顿好家事，打点行装告别儿子，跟着上了刘家的船队，一行人又继续向武昌府进发。

数年前，在林润与耿定向的撮合下，张居正与何心隐见过一面，听何心隐讲述他的聚和堂。张居正期望“老者安之，朋友信之，少者怀之”的“聚和堂”，不仅仅局限于一族一姓，而是大明的千家万户。

于是与何心隐结下约定，让他到武昌府辖下，一个拥有多种姓氏存在的村落做里长，并给予他便宜行事之权，再创一个“聚和堂”。

武昌府九省通衢，贾客盈郭，帆墙蔽江，汉阳门外漕船盐舸昼夜喧嚣。这里不仅有荆楚才俊，也有百万漕工，各省流徙之民多在此集散。

这里的人们躁急而悍直，市井多尚气争讼，但是一遇灾荒则捐施粥米者相接，缙绅多慕奢靡而矜名节。百姓既得江湖商贸之利，又受赋税盘剥之苦，文教昌明与市井浮华并存，刚烈操切与仁德大义同在。

正因为武昌府人文环境的复杂多变，可以说是晚明社会的缩影，所以才最能考验“聚和堂”之势，可否畅行天下。

暌隔十数载，张居正夫妇，再一次来到了当年初见之地。他们虽然初遇在古琴台，但真正互见彼此，是在武昌府衙门附近的巡抚官舍中。

为了故地重游，夫妻二人决定拜访，时任湖广巡抚的王之垣。史书所载，万历七年，何心隐就是被王之垣杖毙于武昌狱中。

王之垣是嘉靖四十一年的进士，尤擅书法，是山东琅琊王氏的后裔。初任荆州府推官，万历四年，王之垣升顺天府尹，支持江陵改革，与张居正多相契合。万历五年巡抚湖广至今。

听闻张居正夫妇不期而至，王之垣喜气盈腮，连忙让妻儿梳洗打扮，迎接贵客。

王之垣略显拘谨，像汇报公务一样，向张居正谈及巡抚湖广这些年的所作所为。

“太师您是知道的。湖广壤地千里，襟江带湖，五方黎庶杂处，民风犷悍。商贾辐辏，兼之宗藩繁多，苗蛮杂居，故而治理尤为不易。

自下官履任以来，持纲纪肃法度，秉俭素以率群僚，专务治贪。因此属吏皆勤职无怠，下官每次行部巡察，必亲至关隘调查防务虚实，使百官各尽其责。诸藩也恪守朝章，蛮部终岁无复扰衅。”

张居正听了点点头道：“见峰在湖广的政绩，我也有所耳闻，你不慑权势，秉公处事，能够除奸雪冤，民多称颂。之前，我将泰州王学之后何心隐，交与你照拂，不知而今他治下的聚和村，可有起色没有？”

王之垣听到何心隐之名，不由变了脸色，慨然一叹：“说来惭愧，聚和村已改回原名尚武村，义塾耕读之策竟难以为继，也无人肯将资产交付共营。

去年村中联防盗匪分工不均，又险生械斗之灾。何先生也因朋友卷款逃亡而欠债，上个月刚被拘狱中。”

张居正皱眉道：“这是怎么一回事？”他分明嘱咐过王之垣，只要聚和村不抗税，允许其刑赏自决。

王之垣道：“聚和村原本计口授田，但少壮怨廪粟不均，老弱诉田地稀少。何先生倡导同志相携，然本地农商百工，品流殊异，鱼龙混杂贤愚难同，终失和衷共济之本。

兼之何先生被奸猾小人所骗，以采购占城稻种卷走了村民的余财，何先生无奈入狱赎罪。之后即便无外力相扰，聚和村之制也土崩瓦解了。”

黛玉听到这里，不由道：“卷款出逃的人，骗了多少钱？我们代为赔偿，可否卖赎？”

“一共是三千四百六七十两，若非数额实在巨大。我也不好居中调和，更负担不起。”王之垣叹息摇头。

张居正对王之垣道：“先让我去狱中见见他吧。”

黛玉站起来：“我陪你一道去。”

“狱中气味腌臜，不适合你去。”张居正连忙摆手，又劝她道，“夫人不妨先看看海捕文书，问问刘祈安几个，能否找到此人。”

黛玉想了想，点头答应。

此时正值初夏午后，狭窄的砖砌牢房闷热如蒸，张居正下到武昌府狱中，正见两个赤膊汉子，在霉烂的草席上扭打，汗气混着馊味在空气中翻涌。

个高的那个率先跳起，突然揪住矮个子的发髻，往墙上撞，古铜色背脊汗流雨下，“贼囊囚！敢占老子地盘，是吃了熊心豹子胆了！”

矮个子拧身反绞，手肘猛击对方肋下，“占你祖宗！区区赌场猢狲，当拐子是汉阳门苦力好惹的！”