第6章

两个时辰后，李慕仪放下最后一卷文书，闭目沉思片刻，整理好思路。

“殿下，”她开口，声音平静，“漕运之弊，积重难返。此次春漕损耗异常，据账目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘仓耗’、‘水渍’、‘船损’及‘人工折损’名目报备，数额巨大且分配均匀，几乎每个环节都有‘合理’增长，显然是经过精心设计，分摊风险，避免某一处过于扎眼。”

萧明昭从奏折后抬起眼，示意她继续。

“表面看，是沿途官吏层层盘剥，中饱私囊。但臣细查历年对比及关联人事发现，近三年，此段漕运相关的几个关键职位人事变动频繁，且新任者多与朝中几位大人门生故旧关联密切。尤其是漕运监察御史一职，两年内换了三任，现任御史王瑄，其座师正是……户部右侍郎周廷芳。”

她停顿了一下，观察萧明昭的反应。萧明昭神色不动，只淡淡道：“周廷芳是太后的远房表侄，也是齐王（皇帝庶长子）的坚定支持者之一。”

李慕仪心中了然，这潭水果然很深，直接牵扯到了后宫与皇子之争。“如此一来，事情便明了些。此次损耗，恐非单纯的贪腐，更可能是有人借漕运之便，挪用或截留漕粮，以为他用。甚至……是在为某些不可言说之事储备钱粮。”

她没有点明“不可言说之事”是什么，但萧明昭自然明白——夺嫡需要资源，巨量的资源。

“你的策略。”萧明昭叩了叩桌面。

“打草惊蛇。”李慕仪展开一张她刚才顺手绘制的简易关系图，“第一步，明发谕令，殿下以协理户部清查漕弊之名，要求漕运总督薛汝成及沿途相关知府、知县，十日内重新详核今春漕粮损耗细目，并附上仓廪出入记录、船工名册、沿途气候水文记录等佐证。同时，暗中派人快马加鞭，将一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分实证、令其自查戴罪立功’的密函，分别送至几位关键人物手中，尤其是那位王瑄御史，以及淮安知府刘勉——此人账目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”

“信息不对称，制造恐慌。”萧明昭微微颔首。

“是。他们不知殿下掌握了多少，更不知同伙是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之际，必有动作。或急于抹平痕迹，或暗中串联，甚至可能……互相攻讦以自保。”李慕仪继续道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同时以‘体察下情、试行新政’为由，选派几位出身干净、精明强干的年轻官员或王府属吏，以‘漕运新政观察使’的名义，分赴关键节点。这些人不直接查账，只观察、记录漕运日常运作、民生舆情，并有权调阅非核心的公开文书。此举既是安抚，也是施加持续压力，更可让我们的眼睛深入到基层。”

“顺藤摸瓜？”萧明昭问。

“待他们自乱阵脚，必有破绽。或是紧急调运钱粮填补亏空，露出马脚；或是暗中销毁证据时被我们预先安排的人察觉；或是迫于压力，有人试图向殿下‘投诚’，提供线索。届时，再集中力量，直击要害。关键在于，殿下需掌控好节奏，既要让他们感到压力，又不能逼得太紧导致狗急跳墙，毁掉所有证据，甚至引发更不可控的乱子。”

萧明昭沉默良久，手指无意识地敲击着紫檀桌面，发出沉闷的笃笃声。书房内一时安静下来，只有窗外隐约传来的鸟鸣。

“策论中的经济捆绑与人心操控，你用在此处，倒是巧妙。”萧明昭终于开口，目光锐利地看着李慕仪，“你对此类官场博弈、人心算计，似乎格外熟稔？”

又来了。对能力来源的探究。李慕仪面不改色：“臣惶恐。不过是设身处地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之间的权衡罢了。人性趋利避害，古今皆然。至于些许机巧，亦是读书时从史书中前人得失揣摩而来。”

萧明昭不置可否，没有继续追问，转而道：“此策可行。具体执行细节，本宫会安排。你需要拟一份详细的章程，包括谕令、密函的措辞要点，观察使的选派标准、职责范围、汇报机制，以及可能出现的情况及应对预案。明日此时，交予本宫。”

“是。”李慕仪应下。这是一个繁重的任务，但也是展示她细致执行能力的机会。

“此外，”萧明昭语气稍缓，“你既已为本宫效力，有些场面也需走动。三日后，安国公府有一赏花宴，给本宫递了帖子。你随本宫同去。”

安国公府？李慕仪迅速从记忆中搜寻。安国公是开国元勋之后，爵位显赫但近年并无实权，属于清贵勋戚，常举办此类雅集，是京城高门交际的重要场所。萧明昭带她去，显然是要将她正式引入京城的上层社交圈，也是向外宣告这位“驸马”并非纯粹摆设。