第12章

她顿了顿，看向李慕仪：“你之前说，待证据链逐渐清晰，再看周廷芳如何表演。如今看来，蛇虽惊，却未真正出洞，反而把身子盘得更紧了。你有什么新想法？”

李慕仪知道，时机到了。她略一沉吟，组织着语言，确保不暴露自己夜探城西的事实。

“殿下，蛇盘紧身子，或是为了防御，或是为了蓄力一击。淮安刘勉紧闭门户、密信送出，是心虚自保，也是在向幕后之人求援或请示。王瑄的‘边角料’，既是试探殿下态度，也是在观望风向。这说明，他们背后的力量还在运作，且对殿下此次清查的决心和力度，尚未完全看清。”

萧明昭指尖敲了敲桌面：“继续说。”

“臣以为，之前的‘打草惊蛇’策略已然见效，让他们内部出现了紧张和裂痕。下一步，或许可以……‘敲山震虎’。”李慕仪缓缓道，目光沉静，“选择一个相对外围、但又能触及核心利益的关键点，以雷霆手段切入，撕开一道口子，让盘踞深处的‘大蛇’感受到切实的痛楚和威胁，迫使其做出更激烈的反应，从而露出更多破绽。”

“关键点？”萧明昭凤眸微眯。

李慕仪迎着她的目光，语气笃定：“京城。或者说，漕粮入京后的存储与流转环节。”

萧明昭身体微微前倾：“哦？你有何发现？”

“臣并无确凿发现，只是推演。”李慕仪谨慎地措辞，“漕粮损耗，无论是被贪墨、挪用还是截留，最终总要有个去处。贪墨者需要销赃变现，挪用者需要囤积转运。京城乃天下财货集散之地，亦是各方势力耳目最杂之地。如此巨量的粮食或银钱，要悄然消化，绝非易事。必有固定的渠道、隐蔽的仓库、可靠的‘白手套’。”

她观察着萧明昭的神色，继续道：“淮安至德州段损耗异常，若真有问题，这些‘损耗’的漕粮，最终很可能被运入了京城，或是在京城附近中转。而京城之中，能悄无声息接收、存储、处理大批粮食而不引人注目的地方……”她故意停顿了一下。

“说下去。”萧明昭眼神锐利。

“臣斗胆推测，或许就在阜成门、西直门一带，靠近漕运码头和主要粮道，且鱼龙混杂、车马行脚店众多的区域。那里每日货物进出频繁，多几车粮食，少几车粮食，很难引起特别关注。且若有人以开设货栈、仓库为掩护，行囤积转运之实，再合适不过。”李慕仪将夜间的观察，用合理的推测包裹着说出来。

萧明昭沉默片刻，忽然冷笑一声：“你倒是敢想。不过……并非没有道理。”她站起身，走到墙边悬挂的京城详图前，目光落在城西一带。“本宫之前也疑心京城内有接应之处，只是范围太大，难以排查。若按你所言，集中在阜成门、西直门附近的车马行、货栈区域……倒是一条思路。”

她转过身，看着李慕仪：“你如何想到此处的？”

李慕仪早已准备好说辞：“臣前几日翻阅历年漕运相关案卷时，注意到几起陈年旧案，涉及漕粮在京城附近‘失踪’，虽最后多以‘船户监守自盗’或‘途中损耗’结案，但案发前后，相关区域的货栈生意似有异常波动。又结合近日阅读的一些市井杂记、地理志，对这一带的环境有所了解，故而大胆推测。”

这个解释将“灵感”来源归于公开的案卷和杂书，合情合理。

萧明昭盯了她几秒，似乎接受了这个解释，或者说，暂时不打算深究。“既如此，此事便交由你去暗中查访。”她走回书案后坐下，提笔写下一道手令，“凭此令，你可调动本宫府中部分暗卫，暗中查探阜成门、西直门一带规模较大、守卫异常、或近期有大量粮食进出记录的货栈、仓库。记住，只探查，不惊动。若有发现，即刻回报，不得擅自行动。”

这既是信任，也是新的考验和束缚。给了她人手，但也将她置于更严密的监控之下——这些暗卫，首先忠于萧明昭。

“臣领命。”李慕仪上前接过手令。这正是她想要的，名正言顺地调查仓库，甚至……或许可以借机，在不引起怀疑的情况下，稍微靠近皮库胡同。

“你脸色不佳，可是昨夜没睡好？”萧明昭忽然问了一句，语气依旧平淡。

李慕仪心头一跳，面上不动声色：“谢殿下关怀。许是近日思虑过多，加之秋寒，有些不适，并无大碍。”

“嗯。”萧明昭不再多言，挥挥手，“去吧。调拨给你的暗卫，赵谨会安排。查访之事，需快，也需谨慎。”

退出书房，李慕仪微微松了口气。第一步算是顺利迈出。有了萧明昭的手令和暗卫，调查仓库便有了正当性。但如何兼顾秦管家那边，还需费些思量。