第39章

这变故来得太快，周围的盐场官员和盐丁脸色骤变，几名凶悍的盐丁立刻扑上来要拖走老妇人。

“放肆！”萧明昭厉喝一声，凤眸含威，扫视全场。亲卫立刻上前，隔开了盐丁。

那老妇人见有人做主，哭得更加撕心裂肺，断断续续诉说着盐场管事的种种恶行：虚报产量，克扣工钱，私售官盐，欺压灶户，动辄打杀......桩桩件件，触目惊心。

盐场提举和几名管事面如土色，连连磕头辩解，声称此乃“刁民诬告”，“蓄意扰乱钦差巡视”。

萧明昭面沉如水，并未立刻表态，只命人将老妇人搀扶到一旁，详细录下口供，并下令：“此事本宫既已听闻，自当查个水落石出。盐场提举、相关管事，即刻停职，于察院听候询问！盐场账目、仓储，本宫要亲自核对！凡有知情灶户，皆可前来陈情，本宫在此，定当秉公处置！”

此言一出，盐场官员顿时瘫软在地。而周围的灶户人群中，却隐隐传来压抑的啜泣和骚动，似乎有更多人被老妇人的勇气和萧明昭的态度所触动。

回城的路上，车厢内气氛凝重。萧明昭指尖揉着额角，闭目不语。李慕仪知道，老妇人的控诉，撕开了盐场光鲜外表下血腥腐朽的一角，也证实了清江浦密信所言非虚。这不仅仅是个案，而是整个江南盐政系统性溃烂的缩影。同时，这也意味着，她们已经触动了某些人最敏感的神经，反击随时可能到来。

果然，当夜，察院外围便发现了可疑人物的窥探踪迹。暗卫加强了戒备，一夜无事。但次日清晨，却传来一个令人震怒的消息——昨夜那名当街喊冤的老妇人，在暂居的察院外围一处临时安置的棚屋内，悬梁自尽了！现场留下了一份“认罪书”，称自己昨日是“受奸人唆使，诬告上官”，如今“悔恨交加，无颜苟活”。

“岂有此理！”萧明昭怒极反笑，将那份字迹歪斜、明显是伪造的“认罪书”狠狠掷在地上，“在本宫眼皮底下杀人灭口，还想嫁祸于死人！真当本宫是泥塑木雕不成？！”

她立刻下令，彻查老妇人死因，搜查其生前接触的所有人，并再次提审盐场提举及管事，手段比之前严厉数倍。同时，以“防护不力、致使证人遇害”为由，申饬扬州府衙及负责察院外围治安的兵马司，撤换了相关官吏。

一连串雷厉风行的举措，在扬州官场激起了巨大波澜。支持者拍手称快，认为长公主殿下果然刚正不阿；反对者则暗中串联，怨声载道，各种流言蜚语开始在市井中悄然传播，有说钦差“年轻气盛，操切扰民”的，有说“借题发挥，欲图染指盐利”的，甚至还有隐约将矛头指向京中，暗示此番南下乃是“排除异己”的政治清洗。

压力，如同无形的潮水，从四面八方涌向察院，涌向萧明昭。

抵达扬州的第七日傍晚，持续了整日的阴雨终于停歇，天空露出一角清澈的深蓝，一弯新月早早挂上了柳梢。连续的高压与应对，让所有人都感到身心俱疲。晚膳后，萧明昭摒退了左右，只留李慕仪在书房。

她没有像往常一样处理公文或听取汇报，而是走到窗前，推开了面向后园的菱花格窗。湿润的、带着草木清香的夜风涌入，吹散了室内沉滞的墨臭与熏香气息。后园有一方小小的池塘，月色洒在水面，泛着细碎的银光，几株晚开的荷花在夜色中静静伫立。

“陪本宫去园中走走。”萧明昭忽然道，语气是罕见的平淡，甚至带着一丝若有若无的疲惫。

李慕仪微怔，随即应道：“是。”

两人一前一后，穿过角门，步入后园。月色清凉，树影婆娑，石板小径上还残留着雨后的湿痕。巡夜的护卫远远看见她们，便悄然隐入暗处，只留下这片小小的天地，难得的静谧。