第53章

最终，在内阁首辅杨文渊的斡旋下，漕粮预案照旧通过，但对江南盐政“暂缓激进行措，注重平稳过渡”的提议，也被含糊地记录在案，算是各退半步，但暗流依旧汹涌。

散朝后，萧明昭并未多做停留，径直出宫。李慕仪跟随其后，在登上马车前，萧明昭脚步微顿，低声道：“今日申时三刻，城西‘一品香’茶楼，天字三号雅间。你要见的人，会在那里。”她递过一枚不起眼的铜钱，上面有一个细微的刻痕，“凭此物相认。务必小心。”

李慕仪接过铜钱，触手冰凉，点了点头：“臣明白。”

回到公主府，李慕仪闭门不出，仔细筹划申时的会面。接触皇城侍卫亲军中的不满者，此事非同小可。对方是否可靠？会不会是陷阱？如何交谈才能既获取信任又不暴露过多？她需要一套滴水不漏的说辞和应变方案。

她换上一身不起眼的青灰色文士常服，将必要之物，包括那枚铜钱、少量应急银钱、以及淬毒细针贴身藏好。对着铜镜，她调整了面部细微表情，让那份属于“李慕仪”的冷静疏离中，多了一丝恰到好处的、属于忧心国事的年轻官员的诚挚与焦虑。

申时初，她悄然从公主府侧门离开，没有乘车，只作寻常文人散步状，迂回向城西走去。冬日的午后，天色阴沉，寒风卷着尘土。她一路留意身后，确认无人跟踪，才闪身进入“一品香”茶楼。

茶楼内人声略显嘈杂，说书先生正唾沫横飞地讲着前朝演义。李慕仪目不斜视，径直上楼，来到天字三号雅间外，轻轻叩门。

门从内拉开一条缝，露出一张蓄着短须、面色黝黑、眼神锐利的中年男子面孔。他打量了李慕仪一眼，目光在她手中那枚铜钱上一扫，低声道：“阁下是？”

“受人之托，来品‘雨前龙井’。”李慕仪说出约定的暗语前半句。

中年男子神色微松，侧身让开：“请进，茶已备好。”

李慕仪闪身入内，房门立刻关上。雅间内陈设简单，除了桌椅，只有一盆炭火驱散寒意。除了开门的中年男子，还有一人坐在桌旁，身形魁梧，穿着普通的棉袍，但坐姿笔挺，手掌骨节粗大，虎口有厚茧，显然是惯于握持兵刃之人。此人约莫四十许年纪，面容方正，眉头紧锁，透着一股压抑的愤懑。

“这位是皇城侍卫亲军副指挥使，严铮，严大人。”中年男子介绍道，他自己则是严铮的心腹亲兵队长，姓孙。

严铮并未起身，只是目光如电，审视着李慕仪，带着明显的怀疑与警惕。“阁下便是长公主殿下信中所提之人？未免太过年轻。”他声音低沉沙哑。

李慕仪不卑不亢地拱手：“严大人。在下李慕，添为公主府幕僚。年轻与否，不在年齿，而在能否为君分忧，为国除弊。如今宫禁被不明兵马把持，隔绝内外，陛下安危难测，太子殿下与长公主殿下忧心如焚。严大人身负拱卫宫禁重责，眼见宵小横行，架空周统领，钳制同袍，心中想必亦难安宁。”

她开门见山，直接点出要害，言辞恳切，又暗含激将。

严铮脸色更加阴沉，手掌在桌上重重一拍，又强行忍住：“北营高焕那厮，仗着太后势大，齐王撑腰，横行无忌！周统领被以‘养病’为名软禁府中，几个不服的兄弟也被寻由调离或申饬。如今乾元宫外围尽是他们的眼线，我等虽在宫内，却寸步难行，形同虚设！这口气，老子咽不下！”他胸膛起伏，显然积郁已久。

孙队长连忙低声道：“大人慎言！”

李慕仪心中稍定，看来此人对北营和齐王的跋扈确实深恶痛绝。“严大人忠勇，令人敬佩。然独木难支，意气用事，非但于事无补，恐反遭其害。北营掌控宫门，隔绝消息，其意非止于‘协防’。长公主殿下深知大人困境，亦知宫内侍卫亲军兄弟多怀忠义，不甘受制于人。故遣在下前来，非为驱使，实为联络，共商拨乱反正之策。”

她将姿态放低，表明是“联络”、“共商”，而非上对下的命令，更能打动严铮这类武将的自尊心。

严铮神色稍缓，但警惕未消：“长公主殿下欲如何？如今齐王势大，宫禁在其手，朝中亦多其党羽。殿下虽得陛下信任，但毕竟......是女流。”最后三个字，他说得有些迟疑。

李慕仪正色道：“殿下虽是女流，却蒙陛下信重，授以参决之权，正是为制衡某些野心勃勃之徒。女流又如何？古有妇好掌兵，平阳公主建幕府。当此国本动摇之际，正需忠勇之士不问出身，同心戮力。殿下所虑者，非一己之权位，乃是陛下安危、太子地位、朝纲稳固。严大人所求者，无非是重掌宫禁，肃清奸佞，尽忠职守。二者目标，并无二致。”

她引经据典，将萧明昭的参与拔高到“维护国本”的层面，与严铮“尽忠职守”的诉求绑定，消解其性别顾虑。