第9章清晨的鱼浆与孔雀饼乾盒
我点了点头，心里对湘芸的机智佩服得五体投地。
「那……」妈妈脸上的疑云总算散去了一些，取而代之的是一股身为人母的骄傲与心疼，「那你也不能这么累啊！你看你这几天，脸色差得跟鬼一样！钱重要，还是你的身体重要？」
「我没事，妈。」我轻声说。
「好了好了，」爸爸终于开了口，他像是在做一个总结，「这件事，就先这样。从今天开始，到下礼拜调解会之前，我们……就用这个『新方法』试试看。能赚多少，是多少。」
他这句话，等于是为我的「秘密行动」，颁发了一张有条件的许可证。
「但是，」他话锋一至，无比严肃地看着我，「舜仁，你给听清楚。一天，最多一次。如果让我发现你为了这个，把自己的身体搞垮了，我们家这间店，就寧可收起来，也绝对不准你再乱来。你听到了没有？」
在他的话语里，我听见了一个父亲，在希望与恐惧之间，那份沉重而艰难的抉择。
我的眼眶再次发热，用力地点了点头。
于是，从那天起，一个崭新的、秘密的作息表，在我们家悄然运行。
白天，我扮演着那个安静养伤的儿子，看书、听音乐，偶尔在湘芸的搀扶下，在家门口的骑楼下走几步，做做復健。而到了午夜，当整条街都陷入沉睡时，我们家的厨房，就会亮起一盏昏黄的小灯。
我和湘芸的「秘密武器小组」，正式上线。
我们的合作，很快就磨练出了绝佳的默契。
我负责输出精神力，指挥着「黏黏」完成那道最耗费体力的工序。而湘芸，则是我最完美的「副官」兼「保全」。她会先帮我把所有的材料都准备妥当，搬到我伸手可及的范围内。在我「工作」的时候，她就拿着一本课本，坐在厨房门口的小凳子上，假装在温习功课，实则是在帮我把风，顺便用她那夹杂着吐槽与关心的话语为我打气。
「哥，你现在的表情，比便祕一礼拜的流浪狗还狰狞耶。」
「欸，你专心一点好不好，刚刚『那个东西』差点把盐当成糖洒进去了！」
「休息一下啦！你看你，黑眼圈都快掉到下巴了，再这样下去，爸妈没被债务压垮，先被你这个『吸血鬼儿子』给吓死！」
在那些疲惫不堪的深夜里，她充满活力的声音，像一杯加了满满冰块的冬瓜茶，总能浇熄我因为精神力透支而引起的、脑内的燥热与晕眩。我们是共犯，是战友，是在这场家庭危机中，彼此唯一的依靠。
与此同时，湘芸也开啟了她的另一条战线。
有好几个下午，我都会看见她窝在家里那台速度慢得像牛车一样的宏碁电脑前。数据机发出「唧唧歪歪——嗶——」的拨接声，是我们家这个夏天最常听到的背景音。她会打开yahoo奇摩的搜寻引擎，在搜寻框里，认真地、一个字一个字地，敲下那些关键词：「脊椎手术」、「术后併发症」、「人工骨泥 成分」、「荣民医院 神经外科」。
她像一个侦探，试图从浩瀚的网路资讯中，为我身上发生的这一切，寻找一个合理的解释。
在我们的「同盟」合作下，店里的生意，一天比一天好。
那「入口即化、弹牙不腻」的完美鱼羹，成了我们家新的金字招牌。甚至有几个从市区特地开车来的客人，指名要外带我们家的「手工鱼浆」。
每天晚上，最让我们期待的，就是结算日收入的时刻。妈妈会把当天的收入，倒在那张方桌上，我们一家人围着桌子，将那些充满汗水与希望的、皱巴巴的纸钞与沉甸甸的硬币，分类叠好。
一千、两千、三千……那个生锈的「孔雀饼乾」铁盒，一天比一天满。
这份微小但确实的积累，像一剂强心针，注入我们这个濒临崩溃的家庭。爸妈脸上的笑容变多了，家里的空气，也终于不再那么令人窒息。
一切，似乎都在朝着最好的方向发展。
我甚至天真地以为，只要我们能这样继续下去，那十二万的债务，或许也并非遥不可及。
然而，我忘了，希望的嫩芽，总是特别脆弱。一场突如其来的寒流，就足以让它瞬间冻毙。
那个不速之客，就在一个生意最好的週六午后，毫无预兆地，来了。
那天下午，店里刚走完一批午餐的客人，暂时获得了片刻的喘息。爸爸在厨房准备下午要用的食材，妈妈在店门口浇花，湘芸则上楼来帮我拿换洗衣物。
我正坐在书桌前，指挥着「黏黏」，练习一个新的、更精细的动作——用它那黏糊糊的触角，将一根缝衣针，穿过针孔。这是湘芸想出来的训练，她说，既然「黏黏」能捣鱼浆，那说不定也能做点「细活」。
就在我全神贯注，即将成功的那一刻，湘芸忽然「砰」一声推开房门，脸色苍白地衝了进来。
「哥！」她的声音都在发抖。
我吓了一跳，精神一涣散，「黏黏」立刻失控，那根缝衣针「啪」一声掉回桌上。
「怎么了？你干嘛一惊一乍的！」我有些不悦地说。
「他……他来了……」湘芸指着楼下，嘴唇哆嗦着，连话都说不清楚。
「那个……调解会上的……那个……」
我扶着桌子站起来，快步走到窗边，从二楼的窗户，小心翼翼地，朝楼下的店门口望去。
我没有看到林太太或陈太太。
我看到的，是一个和我年纪相仿的少年。
他穿着长荣中学的夏季制服，身形清瘦，皮肤很白，留着当时很流行的、有点长的瀏海。他没有进店，只是站在我们家店门口对街的骑楼下，隔着一条马路，远远地，望着我们家那块写着「许家浮水鱼羹」的陈旧招牌。
他的右手，还缠着一层薄薄的绷带。
那个梦想是当画家，却被我亲手毁掉了那隻拿画笔的手的少年。