第12章

“善堂的那些事，昨夜你底下的人全招了，”原来，方宁留下的活口见到那个管事的死状都纷纷招了供，全作为人证羁押听审，她冷眼看着周管家脸色骤然变得煞白，挑眉道：“善堂的管事指认了你是主谋，你还有什么话要说吗？”“如果说实话，或可饶你一命。”沈昱在一旁出声道，他比起方宁不太起眼，可手上的那只草扎的三角牌却比什么东西都要醒目，狠狠地扎进了周管家的心。

他在看到那只草牌时就浑身颤抖起来，整个人从床上跌下来，一时手脚并用，不管不顾地朝沈昱那边爬去：“长生——我说、我说。是老爷他、他本只是当地一个土财主，捐了银子才换得了这么个官身，如今的、无论是徐家村还是善堂都是他的主意。我不过只是周府一介下人，怎么敢做出这等事来，还望二位大人明鉴，主谋绝不是我啊！”

等他磕磕绊绊地说完，方宁与沈昱交换了一个眼神，看向脚下失魂落魄的男人：“此话怎讲？”

“大人有所不知，”周管家不愧是周家这么多年来打点上下的人，短暂的慌乱后，措辞很快变得有条理起来，“周家两兄弟各有所职。老爷他只用平日里造出一副爱民如子的好模样来，再派我上下打点些，底下的脏活全是由二爷主事的。”“只是二爷后来也想入仕，却被老爷一口否去，这才怀了不忿之意，兄弟反目，从暗中设计，害了我们老爷。”

“那周耀继室与花魁的死呢？也是周皓做的吗？周皓干的那些事你可都知道？”方宁一边提问，一边观察着周管家的微动作，分辨其是否撒谎。

周管家点头又摇头：“大娘子与花魁的死，是老爷故意杀了人给马荣看，用以泄愤。因为周唐宇是大娘子与马荣的孩子。二爷的事我也非全然知晓，只有一事，那便是他原先的房里有一处机关，后面藏有周家侵占良田、私贩人口的证据。除此之外，大人若还想找些其他的，就只能去寻马参军了。”

“你是说马荣？”

“正是，”周管家低下头，“老爷这些年能在江州城中混得风生水起，也是多亏了马大人庇佑，因此他手上定还有其他线索。至于其他，小的真的是一概不知。求二位给小的一条生路。”

眼看人证物证皆有，从周管家口中也再问不出什么，方宁方从座位上起身，兑现了她之前的承诺，走出门去。

沈昱也一并离开。

周管家惶惶跪地，不敢随意起身，只能不断磕着头，却见沈昱走到门边，忽然停了脚步。

他正紧张的无措，只见沈昱将那只草扎的三角牌递与了他，语气晦暗不明：“好好拿着吧。”

周管家攥着草牌，直愣愣地盯着前方敞开的房门，蔫蔫的瘫倒在地，像是已经用尽了所有力气，一下子苍老了几十岁。

不知过了多久，门吱呀一声又开了，眼前落灰的地板一时间铺满了清晨的阳光，有人迈着轻快的步子走了进来。

“爹！你快看——你摔了吗，怎么跌在地上？”女孩子本是一蹦一跳地进来，见到屋内此景换了快步急急上前想将周管家扶起，却被男人一把拉过用力搂在怀里。

她不明白发生了什么，但还是慢慢地回抱住了父亲。

周管家没有说话，手臂的力度像是失而复得了什么珍宝，脸上已泪流不止。

此时，方宁与沈昱从周管家的屋子里一出来，就直奔周皓的院子。两人不费多少工夫就从书房架子上拿到了周家欺男霸女、为非作歹的证据。

他们唯恐事久生变，不敢在此处逗留，便开始搜寻周皓的行踪。

先前借沈昱之口，方宁得知周皓几日前就出了江州城，只知道往西南方去了，也有人告知两人周皓此去是为了查看其兄长周耀留下来的一处私产，因此只带了几个贴身的下人，其余人都不知道他的踪迹，只是这回一连去了多日，拿指头算算日子，按往常也快回来了。

他们分头在城中打听了许久，却还是没打听出周皓的去向，最终还是周管家告诉两人，周皓向来有信佛的习惯，每在远行前后总会去城外不远处的寺庙里拜拜，以求心安，也许可以在寺庙里蹲守周皓。

听了这个消息，方宁与沈昱立即禀报知府，集结了人朝周管家口中的那座寺庙赶去。

可令两人诧异的是，这座据说受到周皓偏爱的寺庙非但没有一个僧人，而且还是一副破败了许多年的模样。

推开古庙里那扇摇摇欲坠的木门，等待方宁与沈昱等人的不是什么宁静安逸的佛像，而是从高高的梁木悬下的一根麻绳，还有

——一具死不瞑目的尸体。

第17章

遮目

方宁和沈昱等人的到来，似乎惊醒了这座沉睡着的破庙，门窗发出一声长长的哀鸣，细微的震动扩散到屋顶的木梁，吊起的绳索从高处的房梁上直垂而下，末端系成一圈，慢吞吞地摇晃起了悬空的周皓。