022一只雀鸟

感恩祭典前的白塔交际舞会是一场流动的盛宴，舞会从一个月前开始预热，由学院的军事委员会预筛当年的热门人选并开放人气投票。他们往往是高级哨兵与高级向导，中心区的贵族子女，或外表出色的交际人物。莱温列属其中。

德克斯特交给莱温一张印着暗红色漆印的淡金色信封，黄金暗纹勾勒出白塔的形状。

“家属邀请函。如果你在舞会前还没找到舞会对象的话。”德克斯特开个玩笑，“但你应该没这个烦恼。”

莱温伸手接过，道谢，尽管心知肚明他的家属不会出现。

“去年的舞会是一场彻头彻尾的灾难。”德克斯特回想起当时的状况就脑壳发紧，令人昏昏欲睡的小圆舞曲和青少年躁动不安的密集信息素，导致几对哨兵与向导的结合热在当场爆发数次，舞会成为另一层面上的淫趴。

他不得不承担他身为导师的职责，千叮咛万嘱咐学院里人气最高的选手，“今年的你一定是秃鹫们势必要争夺的一块肥肉，你的一言一行必须完美代表学院的形象。另外，今年执政官会在舞会上开幕致辞。”

“如果你仍旧在贵族立场中保持中立，执政官是你可以尝试接触的人选。”

莱温在舞会前一周接收来自那位神秘执政官的会面邀约，地点位于学院的塔中庭，连接学院双塔间的悬空长廊。等莱温准时到达会面点时，一位身形修长瘦削的男人候立在巨幅钛制镂空玻璃前，他远眺高耸入云的白塔陷入沉思。感知莱温的到达，男人轻微颔首，下颌线延展出流畅弧线。他没有特意回头去看莱温，因为他不必如此。

“执政官。”莱温出声。

男人没有回应，他似乎仍沉浸在思索中，因而衬托出莱温的出现是一场无礼的唐突，扰乱他的平静。莱温借此沉默观察起德克斯特口中的政治怪物：出身平民却在内战之中声名鹊起，以迅雷不及掩耳之势的雷霆镇压将原本蠢蠢欲动、躁动不平的政治格局彻底洗牌，他一跃成为内战遗骸上的最大赢家，坐上仅一人之下的高位。

男人身形瘦削，骨架宽大，犹如孤挺的白杨，肩膀轻微外展，颈项舒展如古典雕塑般凝练优雅。等被允许上前一步并肩站立时，莱温惊讶地发现：位高权重的执政官极美。

他的眉眼阴柔，鼻梁挺拔，一张微抿的薄唇游离着令人心驰神移的风情，犹如温润冷玉，蕴涵雌雄莫辨、非男非女的独特气质。

“你知道这些节点是什么吗？”忽然，执政官提问，声音如碎玉。

莱温望向以白塔为中心层层铺展而开、悬停空中的淡蓝色节点，伴随气流的流动，节点在空中如海浪般起伏。从来到中心区的第一天起，莱温就发现这里的天空与地下城不同。地下城虽空气污染严重，但它的天空是没有隔罩的。而中心区的“天空”由一层没有实体的节点组成。

“导师说这是本世纪最伟大的发明：the nexus/精神节点，用以安抚中心区居民的精神波动。”

“德克斯特现在只是教科书的朗读机了吗？”执政官闻言讥笑，他的语言习惯让莱温感到熟悉。

他凝视随微风起伏波动的节点之网：“这是向导的精神力通道。如果一位精神力强大到理论值的向导位于白塔之中，他/她可以通过节点连接全域覆盖的精神网络，监测全城状况。在「网」之下，任何异端思想都能被净化。”