第35章

然而，令她们想不到的是，柯林斯先生很是排斥小说，他认为这是一种无聊的消遣，因而他选的是福代斯的《布道集》，里面满是对女性应有的美德的劝诫和指导。

“我一向认为年轻小姐该多看一些正经的书籍，”柯林斯先生说，“这能让她们在教诲中获取一位女子应当具备的品德。”

或许柯林斯先生有意将他的表妹们从小说的毒害中拉回正道，然而他的念诵平淡无趣，毫无情感的起伏。

几位小姐从来没有哪一刻觉得时间流逝的如此缓慢，她们尽力做出一副认真倾听的模样，实则早就神游天外。

莉迪亚仗着位置靠后，翻起放在小圆桌上的小册子，说来这还是早年在安娜小姐的眼皮底子下练就的本事。

看到她的小动作，艾莉丝微微侧身替她掩饰。

距离柯林斯先生打算诵读的两小时还剩下半个时辰时，班内特先生说：“今天就到这里吧，我想刚才念的圣哲的道理足够让年轻小姐好好消化了。”

他的开口把如坐针毡的人从乏味困顿中解救出来。连同玛丽在内，几位小姐都暗暗地松了口气。

“你说得在理，”柯林斯先生喝了一口茶水 “不是所有年轻小姐都能做到几位表妹的表现，对此我甚感安慰。接下来的几天，我希望能抽空为表妹们读完这一本书。”

“你实在太客气了。”班内特太太的困意被吓走，她可经不住每晚都受这样的罪。

“这是我该做的。作为一名教士，我有这个义务让人们沐浴在先哲的圣辉下。”柯林斯先生凛然，“否则我又怎么对得起凯瑟琳夫人的恩重如山。”

“凯瑟琳夫人也去过你的布道现场吗，先生？”艾莉丝问。

“她曾听过我的两次布道，并且大为称赞。这不是我夸大事实，凯瑟琳夫人自有她的一套要求，能入她眼的人并不多。”

“那她果真如你形容的那样得体。”

在柯林斯先生出言附和艾莉丝对凯瑟琳夫人的夸赞前，莉迪亚说：“妈妈，我们明天打算去梅里顿上逛逛。那几位去伦敦的军官差不多就要回来了，说不定运气好还能碰上。”

一想到待在家里有可能被迫聆听柯林斯先生单调的诵读，其他几位小姐纷纷相应莉迪亚的话。

她们兴致盎然地计划起第二天的出行。

班内特太太特意嘱咐简去看看有没有新的缎带，毕竟内瑟菲尔德庄园的舞会随时都有可能举办，她得好好打扮才行。

“年轻小姐总是热衷于打扮自己，不过以我的愚见，她们更该注重女子应有的教养和品德，”柯林斯先生说，“我的恩主凯瑟琳夫人极为赞同我的观点，她认为年轻小姐更该朝多才多艺的方向发展。”