第18章 棋局

第18章 棋局

洪武十五年四月二十五，夜。

胡惟庸府邸，书房。

烛火燃至半截，灯芯结了一朵灯花，噼啪作响。胡惟庸没有让人来剪，只是盯着那朵灯花出神。

案上摊着一封信。

信是从福建送来的，八百里加急，沿途换了三匹马。送信的人此刻跪在书房外的廊下，不敢抬头，不敢喘气，等着里面的传唤。

胡惟庸终于伸手，将信笺拿起，又看了一遍。

陈瑛已“病故”。

四月初八夜，暴卒于官舍。次晨发现时，尸身已僵。福建布政使司报称“急症不治”，已按例入殓。

胡惟庸放下信，嘴角微微扬起。

程先生跪在下首，窥见那抹笑意，心头一块石头落了地。

“程先生。”

“学生在。”

“你说，陈瑛是怎么死的？”

程先生微微一怔。信上写的是“病故”，相爷却问“怎么死的”——这是在考他。

他斟酌着开口：“陈瑛是‘病故’的。”

胡惟庸点头。

“病故好。病故最干净。”

他站起身，走到书架前，抽出最顶层的一只匣子。匣子打开，里面是一叠纸——都是这些年与各处往来的密信底稿。

他从中抽出一封，递给程先生。

“你看看这个。”

程先生接过，只扫了一眼，脸色骤变。

这是陈瑛的笔迹。信中详细描述了福建市舶司获知“甘薯”一事的来龙去脉，包括那个带货回国的海商的姓名、住址、船上伙计的名单。

最要命的是，信末写着：

“此事已禀报胡相。胡相示下，着细查。”

程先生手都在抖。

“相爷，这封信怎么还在——”

“本该烧的。”胡惟庸平静道，“本相也以为烧了。昨日翻检旧档，才发现这一封漏了。”

他顿了顿。

“陈瑛死前，可曾与外人接触过？”

程先生拼命回想。

“据报……没有。他死前三日都在官舍，称病不出。只有布政使司的人去探过一回病，坐了半盏茶就走了。”

“谁去探的病？”

“福建左布政使，何真。”

胡惟庸眸光一凝。

何真。

这个名字，他听过。

洪武十四年调任福建，出身淮西，与徐达有旧。不党不争，是个埋头做事的人。

这样的人，不会主动蹚浑水。

可如果陈瑛临死前说了什么……

“程先生。”

“学生在。”

“那个海商，叫什么？”

程先生一怔，翻看那封信。

“姓林，名福来，泉州人氏，常年跑吕宋航线。”

“他在哪？”

“这……”程先生额头见汗，“信上只写了他的姓名住址，没说现下人在何处。”

胡惟庸沉默片刻。

“派人去泉州。”他说，“找到这个人。活要见人，死要见尸。”

程先生叩首：“是。”

他刚要退出，胡惟庸又叫住他。

“还有一件事。”

“请相爷吩咐。”

胡惟庸走到窗前，推开窗。

夜风涌入，吹得烛火摇曳不定。

“燕王督司农监的事，你怎么看？”

程先生斟酌着答：“燕王领兵多年，威望甚高。他插手此事，于相爷……不利。”

“不利在哪里？”

“他手里有兵。若他铁了心要保李真，相爷再想动手，就得掂量掂量——”

“掂量什么？”

程先生不敢说。

胡惟庸替他说了。

“掂量本相这颗人头，够不够燕王的刀砍？”

程先生重重叩首。

胡惟庸却笑了。

“你啊，”他说，“还是太年轻。”

他转过身。

“燕王领兵不假，可领的是边兵。边兵入京，需要圣旨。没有圣旨，燕王能调动的人，只有他王府那二百护卫。”

他顿了顿。

“二百人，在应天府算得了什么？”

程先生抬眼。

“那相爷的意思是——”

“本相的意思，是你把燕王看得太重了。”胡惟庸坐回椅中，“燕王再强，也是藩王。藩王在京，处处受制。别说二百护卫，就是二十个，他也不敢带到皇城根儿底下。”

他端起茶盏，饮了一口。

“真正要命的，不是燕王。”

“那是什么？”

胡惟庸没有答。

他望向窗外夜色。

“是太子。”

四月二十六日，辰时。

东宫文华殿。

朱标坐在御案后，面前摊着三份文书。

左边是李真呈上的育苗细则——何时浸种、何时催芽、何时下地，写得清清楚楚。

右边是宋礼呈上的储运加工初稿——如何晒干、如何防虫、如何储藏，条理分明。

中间是朱棣呈上的司农监章程——监督之权如何行使、三法如何协调、遇事如何决断。

三份文书，三个人，三套思路。

朱标看着看着，忽然笑了。

李真在一旁候着，见他笑，问：“殿下笑什么？”

“吾笑，你们三个，谁都不服谁。”

李真也笑了。

他没有否认。

昨夜三人议到子时，吵了三场——育苗的怪栽培的误了农时，栽培的怪储运的存不住粮，储运的怪监督的管得太宽。最后朱棣拍案而起，说“你们再吵，吾去找父皇，把这差事辞了”。

当然，那是气话。

今日三人还是乖乖交了文书，规规矩矩呈给太子。

“殿下，”李真道，“臣有一言。”

“讲。”

“三法分立，必有争执。有争执是好事——说明三方都在替自己的差事着想。若三方一团和气，反倒要当心。”

朱标点头。

他明白李真的意思。

一团和气，就是互相包庇，就是合起伙来糊弄上面。

“吾心中有数。”

他顿了顿。

“今日召你来，是另一件事。”

李真等着。

朱标起身，走到窗前。

窗外是东宫后苑的方向，那片苗圃隐在晨雾里，看不真切。

“胡惟庸昨夜有动静。”

李真心头一凛。

“福建那边，陈瑛死了。”

李真霍然抬眼。

“死了？”

“死了。”朱标的声音很平，“四月初八夜，暴卒于官舍。福建布政使司报称急症，已入殓下葬。”

四月初八——那是李真在武英殿重新露面的日子。

同一天，陈瑛“病故”。

这绝不会是巧合。

“是灭口。”李真道。

朱标点头。

“陈瑛是胡惟庸的人，福建市舶司问甘薯之事，就是他经手的。他活着，就是人证。他死了，死无对证。”

李真沉默。

他想起朱棣那夜的话——胡惟庸要的不是种法，是他这个人。

陈瑛的死，只是胡惟庸棋盘上的一步。

这一步之后，还会有第二步、第三步。

“锦衣卫那边，”李真问，“查到什么了？”

朱标摇头。

“陈瑛死前三日称病不出，只有左布政使何真去探过一回病。何真出身淮西，与徐达有旧，不像是胡党的人。”

“何真自己怎么说？”

“他说陈瑛那日精神尚好，还与他议了半盏茶时间的公事。议完送客，次日便传来死讯。”

李真沉吟。

“何真的话可信么？”

朱标沉默片刻。

“吾不知道。”

他转过身。

“但吾知道一件事——胡惟庸若真杀了陈瑛，就一定会把尾巴扫干净。锦衣卫就算查到蛛丝马迹，也定不了他的死罪。”

李真点头。

这是胡惟庸的厉害之处。

他杀人，从来不自己动手。他杀人，永远有替死鬼在前面顶着。周文英是替死鬼，陈瑛也是替死鬼。

真正的凶手，永远坐在书房里，喝着茶，看着别人替他死。

“殿下，”李真道，“臣有一请。”

“讲。”

“臣想见一个人。”

“谁？”

“何真。”

四月二十七日，午后。

应天府城南，醉仙楼。

李真在三楼雅间候着。

这是他第三次来醉仙楼。

第一次来，遇刺，左臂中刀。

第二次来，见朱棣，被点醒“别替死人疼”。

第三次来，他要见的，是从福建千里迢迢赶来的左布政使何真。

何真进京的理由很正当——三年一度的述职。福建距离应天遥远，何真走了一个月，正好赶上四月底的朝觐期。

没有人知道，何真进京的前一夜，收到了一封密信。

密信是朱标的亲笔，只写了一句话：

至京后，请至醉仙楼一叙。

何真来了。

此刻他坐在李真对面，四五十岁年纪，面容清瘦，一双眼睛平静得像深潭。

“李大学士，”他开口，“久仰。”

李真拱手见礼：“何布政，冒昧相邀，还望见谅。”

何真摆手。

“不必客套。殿下的信，老夫看了。有什么话，直说。”

李真也不绕弯子。

“陈瑛怎么死的？”

何真沉默片刻。

“老夫若说不知道，你信不信？”

“信。但下官想知道，何布政怎么看。”

何真看着李真。

这个年轻人，比他想象的更直接。

他沉吟片刻，终于开口。

“陈瑛死前三日，老夫去探过病。”

“他当时什么情形？”

“躺在榻上，脸色灰败，说话有气无力。”何真顿了顿，“但老夫总觉得，那病来得蹊跷。”

“怎么说？”

“三日前他还好好的，与同僚饮酒至深夜。次日便称病不出，三日后就死了。”何真看着李真，“李大学士是医者，你见过这样的病么？”

李真没有回答。

他见过。

在现代，有一种毒，服下后症状与急症无异，死后查验也查不出端倪。

在大明，这种毒，叫“牵机”。

“何布政那日与陈瑛说话，他可曾提起什么？”

何真沉默。

良久。

“他说了一句话，老夫当时没在意。现在想想，或许有用。”

“什么话？”

“他说，‘何公，做人留一线，日后好相见’。”

李真一怔。

“这话是对何布政说的？”

“是对老夫说的。”何真道，“可他说这话时，眼睛看的不是老夫。”

他顿了顿。

“他看的是窗外。”

窗外。

李真脑海中飞速转动。

陈瑛临死前，对何真说“做人留一线，日后好相见”——眼睛却看着窗外。

窗外有什么？

窗外的意思是——隔墙有耳。

陈瑛知道有人在外面听着。他说的每一个字，都会传到某人耳朵里。

他不敢明说，只能借话传话。

“何布政，”李真问，“你那日去探病，可曾带随从？”

“带了。一个长随，在门外候着。”

“门外还有什么人？”

何真回想。