第29章 清明

第29章 清明

洪武十六年三月二十，春分后第三日。

东宫后苑的春薯已长到两尺来高，藤蔓爬满了竹架，绿油油一片。郑和蹲在地头，用小竹片给几株长得太密的薯苗疏叶，动作比去年麻利了许多。

李真站在他身后，看着那些藤蔓出神。

“李师傅，”郑和头也不回，“您说，这薯叶子能吃不？”

李真回过神。

“能。嫩叶焯水，可以当菜。”

郑和咧嘴笑了。

“那往后百姓就有菜吃了。”

李真没有说话。

他望着那片绿意，心里想的却是另一件事。

那个藏在暗处的人，到底是谁？

程先生死了，可他留下的那些“线”还在。郑友德被拔掉了，可郑友德只是一个小卒。真正在背后操纵的人，至今没有露出任何痕迹。

远处传来脚步声。

怀恩匆匆走来，脸色有些不对。

“李师傅，殿下请您去文华殿。郁侍郎来了，说是有急事。”

李真点头，抬脚就走。

文华殿西配殿里，郁新正拿着一份文书，面色凝重。

见李真进来，朱标抬手示意他坐下。

“山东那边又出事了。”

郁新把文书递给李真。

李真接过，快速扫了一遍。

济南府递来的急报：那个姓刘的乡绅，不但没有收敛，反而变本加厉。他纠集了一帮人，把官府派去教种薯的老农打了一顿，还放话说，谁再敢种那个“妖薯”，就打断谁的腿。

更麻烦的是，他不知从哪儿弄来一份“证据”，说甘薯这东西会吸干地力，种三年地就废了。这份“证据”在乡间流传，不少原本愿意种的农户，如今都打了退堂鼓。

李真看完，眉头皱起。

“他这份‘证据’，从何而来？”

郁新苦笑。

“查过了。说是从一位‘饱学先生’那里得来的。那位先生姓甚名谁，住在何处，一概不知。”

朱标开口。

“他是想把这桩事，彻底搅黄。”

李真点头。

“殿下，此人背后一定有人。光凭他一个乡绅，编不出这样的东西。”

朱标看向郁新。

“户部那边，有没有查到什么？”

郁新摇头。

“郑友德被贬后，臣把他经手的文书全查了一遍。他确实和这个姓刘的有往来，但都是些寻常的书信，没有把柄。臣怀疑——有人在帮他擦屁股。”

李真忽然开口。

“郁侍郎，郑友德被贬之前，有没有见过什么人？”

郁新想了想。

“没有。他被贬的旨意下来后，就一直闭门不出。直到离京那天，才出了城。”

李真追问。

“那天有人去送他吗？”

郁新一怔。

“有……李少詹事，您不是去送了吗？”

李真沉默。

他去送了。郑友德对他说了那句话——“是程先生让我去的”。

可那是程先生。程先生已经死了。

“郁侍郎，郑友德在户部这几年，有没有和真定府那边的人打过交道？”

郁新回想。

“真定府……他三年前确实去那里办过差。当时是核查当地税粮，去了一个月。回来后，也没见他有什么异常。”

朱标看着李真。

“你是说，那个藏在背后的人，可能就在真定府？”

李真摇头。

“臣不知道。但臣知道，程先生是从真定府起家的。他养的那些‘线’，多半也在那边。”

他顿了顿。

“殿下，臣想亲自去一趟真定府。”

殿中一静。

朱标看着他。

“你去？”

“是。”李真道，“臣是医官，走动方便。对外就说去那边采药，没人会起疑。”

郁新忍不住道：“李少詹事，这事危险。万一被人发现……”

李真打断他。

“郁侍郎，现在不是怕危险的时候。那个人躲在暗处，咱们在明处。不把他揪出来，甘薯的事早晚被他搅黄。”

他看着朱标。

“殿下，臣请命。”

朱标沉默良久。

“你去了，能查出什么？”

李真道：“臣不知道。但臣知道，有些事，不亲自去看看，永远查不出来。”

朱标站起身，走到窗前。

窗外，春日的阳光照在后苑的薯地上，一片生机盎然。

“好。”他转过身，“你去。但要带人。”

李真摇头。

“带人反而扎眼。臣一个人去，扮作游方郎中，不引人注意。”

朱标眉头紧皱。

“万一出事呢？”

李真笑了笑。

“殿下，臣这条命，没那么容易丢。”

三月二十二，李真向朱标辞行。

郑和站在东宫门口，眼圈有些发红。

“李师傅，您……您什么时候回来？”

李真拍拍他的肩。

“快则一个月，慢则两个月。这边的事，你多盯着。有什么事，就去找怀恩。”

郑和用力点头。

“奴婢一定把薯守好。”

李真笑了一下，翻身上马。

他没有穿官服，一身青布直裰，背着药箱，活脱脱一个走方郎中。

马蹄声响起，他头也不回，策马向北。

真定府，距应天一千二百里。

李真走了十二天。一路上，他确实像个郎中，遇村进村，见人看病。治了几个头疼脑热的，收了几文诊金，顺便打听些消息。

四月初三，他进了真定府城。

这城不大，却也不小。胡惟庸的老家就在城外三十里的胡家庄，可城里也有不少胡家的产业。

李真找了一间不起眼的小客栈住下。

掌柜的是个五十来岁的老汉，见他背着药箱，笑呵呵地问：“郎中先生，打哪儿来？”

李真随口道：“河南。听说这边药材好，过来收些。”

掌柜点头。

“那您算来对了。真定府的药材，在直隶都是有名的。”

李真放下药箱，装作不经意地问：“掌柜的，听说你们这儿出过一个举人，姓王，叫王勉？”

掌柜的脸色微微一变。

“您……您怎么知道这个人？”

李真道：“前些年在河南行医，有个病人托我打听。说王举人是他的远亲，多年没联系了。”

掌柜摇头。

“那您别打听了。这人三年前就没了。”

“没了？怎么没的？”

掌柜压低声音。

“说是出远门做生意，结果一去不回。有人说他死在外头了，有人说他……投了北边。反正，官府的人来查过，后来就不了了之。”

李真心头一动。

官府来查过？

“哪个官府？”

掌柜摆手。

“这咱可不知道。您也别问，问多了惹麻烦。”

四月初五，李真在城里转了两天，把王勉的事打听得差不多了。

这人确实是洪武十年的举人，中举后没做官，一直在家读书。三年前突然说要出远门，收拾了行李就走了。后来有传言说他死在关外，也有人说是投了鞑子。真假没人知道。

但李真在意的是另一件事：王勉离家前一个月，曾经频繁出入城里一间茶馆。

那茶馆名叫“清风居”，开在城东。

李真决定去看看。

清风居不大，临街两间门面，里头摆着五六张桌子。这个时辰没什么人，只有一个伙计在柜台上打瞌睡。

李真走进去，要了一壶茶。

伙计懒洋洋地端上来，正要走，李真叫住他。

“小哥，跟您打听个事。”

伙计回头。

“什么事？”

李真从袖中摸出几文钱，放在桌上。

“三年前，有个姓王的举人，是不是常来这儿喝茶？”

伙计看见钱，眼睛亮了亮。