第19章

  我垂着头，十指快陷进了掌心。

  大殿之上气氛冷凝得可怕，似有万千把无形的刀，来回于皇帝和霍霆之间。

  良久沉默，一声怒吼从高处传来：「霍霆，你放肆！」

  极强的恐惧之下，我竟失口喊了出来：「冬尘，别说了。」

  霍霆低头朝我看来，淡淡一眼，写满决绝。

  原来他当日所说之事，竟是此时此刻！

  霍霆微弯腰将我从地上扶了起来，继续不卑不亢说道：

  「皇上是万乘之主，生杀予夺都不过皇上一言。古往今来天下丧乱，莫不在于帝王滥杀无罪。臣尚记得皇上初登基时与臣道治国犹如栽树，本根不摇，才能枝叶茂荣。百姓安，国邦才安。只有百姓安于度日，而不是活在随时都会掉脑袋的恐惧中，才是真的国泰民安，才是臣等冒死与动摇国本之人厮杀斗争所为了看到的景象。臣今日来已抱着必死的决心，卢木兰正是当年茂县事件的亲历者，她敢随我前来，我想她亦不会惧死。臣与她都想知道当年真相，正如皇上所言，我兄长区区一个县官，方要升任郡官，且他远离京中，一心只想和夫人安然度日，如何会惹来彭耀祖记恨，如何会闹得家破人亡？还是说我不杀伯仁，伯仁因我而死？」

  「说下去。」高位上的人目光凛冽，「把你心中的答案说出来。」

  「臣一开始也认为是有人为了与臣抗衡，企图拉拢霍辛之后以此对付臣。然而霍辛并无意朝堂，更不愿被人利用，所以他拒绝了彭耀祖的示好，因此招来祸事。但杀一个霍辛，灭掉茂县一个小小的县官全家显然不能撼动臣在朝中地位，即便是为了让臣不快，也不至如此大费周折。且凭彭昭父子，臣料他们也没有如此胆量敢伤及臣的家人，除非他们身后另有人授意。臣出身草野，无世系，无近亲，未免臣居高自傲，甚至是功高盖主有二心，所以十分需要抓住臣的什么把柄。可偏偏臣六亲缘浅，只有一位远亲说得上话，便是霍辛。拉拢不来霍辛，彭耀祖无法交差，更是气从中来，索性在霍辛赴任途中做了手脚杀了他解恨，还让官府给他安了个莫须有的罪名抄了家，回京后也好与身后之人禀报。人杀了，臣知晓后应当会有所领会，从今往后应当明白皇恩浩荡，不敢再自诩有功，从此夹着尾巴做圣上的一条狗。

  「皇上，臣说得对吗？」

  片刻安静，大殿上再次响起诡秘莫测的笑声。

  「霍霆，你也知你自己非但功劳大，本事更大，而且你还特别特别聪明。哪怕这些年你一直在朕的面前装得自己糊涂愚钝，可是如你这般的奇才，锋芒又如何挡得住？你不装，朕很慌，你装，朕更慌，像你这样的人就该杀，朕登基那日就该摘你脑袋祭旗！」

  脚步声传来，明黄的靴子到了近前，清瘦的帝王抬起掌拍在霍霆肩上：「可是朕又不能没有你，若没有你，那几个胆大的老贼或许都敢一同起兵策反了朕的大政！霍霆，你是朕最仰仗之人，也是最忌惮之人，朕不愿承认，但也不得不承认你的才干。若将你换作朕，是会将这样的一个人留给子孙后代还是帮子孙后代杀了他？」

  霍霆默然凝视着眼前。

  「你答不出，朕也答不出。的确是朕让彭昭去茂县找你尚在走动的远亲。朕需要一根绳子，能牵制住你的绳子，不管力量大小，有总胜于无。不管你信不信，当日茂县一事成了这般，朕也是后来才知道，是彭耀祖那个蠢材自作主张，可那又如何，你总会怪到朕的头上来。