红枣莲子乌鸡汤（上）

天刚蒙蒙亮，蒸腾的白气顶得锅盖咕嘟咕嘟直响。板案板上则摆着个陶罐，里头泡着七八颗金丝小枣，个个都在温水里泡得胀鼓鼓的。

　　旁边细篾筛子上还排着十来颗白莲子，早用针细细地挑了莲心，白白净净的。

　　老太太手里抓着只刚褪完毛的老乌鸡，这是她今早特意去挑的，鸡爪子底下的茧子足有铜钱厚，鸡冠也红通通的，跟火似的，边缘却凝着层霜似的白边——这样的鸡，才是养够了时候的老母鸡。

　　当然，这样的鸡，便不是给孟琦这样的小孩儿吃的了——这是为英娘准备的。

　　珍珠往灶里添了把松枝，火星子噼里啪啦直溅，点着火后，看着孟琦的动作又有些好奇：“姑娘，这鸡是整只炖还是剁块呀？”

　　孟琦手起刀落，顺着鸡胸骨把鸡剖开：“英娘姐姐刚生完孩子，得喝些好克化的，剁成核桃大小的块吧。”

　　她把鸡块倒进温水锅，撒了把姜片去腥，等血沫子一浮起来便赶紧撇出来，放进一旁黑墩墩的砂锅里。

　　那边泡好的莲子、红枣还有桂圆肉也被她一股脑儿倒进砂锅。

　　老太太则转身打开靠墙的木箱，从里头扒拉出两块陈皮加到汤里，还不忘嘱咐孟琦：“阿琦，火调小点儿，让汤一直小开着就行。”

　　孟琦笑眯眯道：“知道啦，这会儿天还早呢，您不再歇会？”

　　又埋怨道：“说了我自个儿做的，您还非要起来。”

　　老太太不以为意：“人老了，瞌睡少。再说了，你这小娃儿哪里懂怎么熬这妇人新产后喝的汤，还得是我这样有经验的人来才是呢！”

　　孟琦有些好笑，知道老太太其实闲不住，再一个也是想为自己分担，只是不愿意承认，于是便顺着她道：“是呢，还得是外婆，我哪里能比得上您啊。”

　　“这臭丫头。”

　　老太太笑嗔她一句，看着这锅汤慢慢炖着，自有一边的小丫头看着，便也不再这里死等，拉着孟琦回去睡个回笼觉。

　　如此这汤在这灶上炖了一个半时辰，孟琦和老太太也补够了觉，回到了灶上。

　　砂锅盖边上渗出浅金色的油花，孟琦掀开盖子，再撇去上头星点的浮沫，就见汤的颜色像琥珀，里头泡着红玛瑙也似的红枣，乌鸡肉被炖得几乎要半透明，红枣的皮也绽开了，露出里面蜜一样的果肉。

　　老太太扯了张粗麻棉纸，蘸了点黄酒贴在砂锅口，四角用棉线扎紧——这才能把香味都锁在锅里。

　　“这汤最补气血了。”

　　老太太细致地把汤装进食盒，手指抹了抹盒盖上的水珠，对孟琦道：“这乌鸡滋阴，莲子安神，红枣补脾，再加上几片陈皮开胃，英娘喝了晚上准能睡个好觉。”

　　又不放心地叮嘱道：“记着让她趁热喝，连肉带枣的都吃掉啊。”

　　“知道知道。”

　　孟琦欢快应了一声，便转身去寻苏氏。

　　两人之前便说好了，今日一同去看英娘。

　　苏氏却没有早起，她清楚自己的几斤几两，就她这手艺，还是不要去灶上给孟琦和老太太添乱了。

　　于是她好好地睡了一觉，直到这会，苏氏院子里的小丫头估摸着时候差不多了，才将她叫起来。

　　孟琦进来的时候，苏氏才刚梳好头发。

　　孟琦有些焦急：“快点快点，娘怎么这么慢，一会这汤要凉了！”

　　苏氏无奈应着：“就好了就好了。”

　　苏氏没有骗人，果然没一会儿的功夫，两人便可以出门了。

　　两人一出门，便见孟琦的小毛驴已经在门口等着了。

　　这小毛驴身上驮了不少东西，大包小裹地，倒是难为它还走得稳当。