赴约前

张占春自诩心性沉稳，事到临头却辗转难眠，直至天边泛白才勉强合眼。

　　不过睡了不到两个时辰，便被唤醒。他挣扎坐起，只觉头重如裹，眼皮沉坠。镜中映出的人影，眼下两团浓重的青黑，衬得本就白皙的面色愈发憔悴。

　　张占春对着镜子，懊恼地蹙紧了眉——这副形容，如何见人？

　　果然，早膳时温夫人一眼就瞧见了儿子那掩不住的倦容和眼底的青影，忍不住抿唇轻笑：“哟，我们二公子这是怎么了？昨夜莫不是悬梁刺股，苦读诗书去了？”

　　她语气带着了然的笑意，目光意有所指地扫过张占春。

　　张占春被母亲打趣得耳根微热，面上却强作镇定，只含糊道：“昨夜……看书看得晚了些。”

　　说罢他忙低头默默喝着粥，不敢与母亲含笑的目光对视。

　　温夫人也不深究，只笑着摇摇头，转头对侍立一旁的贴身丫鬟道：“去把我那盒新得的‘玉容粉’取来，给二公子遮遮。”

　　丫鬟抿嘴笑着应声而去。不多时，便取来一个精致的白玉小盒。温夫人用指尖沾取少许细腻如雪的香粉，示意张占春仰起脸。

　　张占春虽觉有些窘迫，却也顺从地微微仰头，任由母亲那带着暖意的指尖，在他眼下那碍眼的青黑处轻轻按压、匀开。

　　那粉质细腻，带着淡淡的香气，极巧妙地遮盖了倦容，让他看起来精神了不少。

　　张占春对着母亲递过来的小镜照了照，心中微松，低声道：“多谢母亲。”

　　温夫人看着儿子恢复了神采的面容，满意地点点头，又叮嘱了几句“出门当心”、“早些回来”之类的话，便放他去了。

　　……

　　与张占春的辗转难眠不同，谢竹茹昨夜倒是睡得尚可。

　　她性格本就沉稳内敛，加之对张占春，虽存了一分好感，却也远未到情根深种、患得患失的地步。

　　此次托孟琦探问他的心意，于她而言，更像是一场孤注一掷的自救，带着几分破釜沉舟的决绝，当然也有一丝不易察觉的紧张，但这紧张也尚在她的掌控之中。

　　晨起，她如往常一般，在自己的小院中用过早膳。

　　这早膳不过是清粥小菜，在嬷嬷的注视下，谢竹茹细嚼慢咽，动作一丝不苟。

　　用过一顿食之无味的饭后，她随即起身，前往正院向母亲请安。

　　王夫人早已端坐于正厅上首，身着绛紫色团花锦缎对襟褂子，发髻梳得一丝不苟，插着一支赤金点翠的凤头簪，通身气派雍容华贵，此刻正慢条斯理地品着茶。

　　见谢竹茹进来，只抬了抬眼皮，目光如尺，在她周身量过，确认无误后方垂下眼帘。

　　谢竹茹走到厅中，盈盈下拜，姿态端方，声音平稳无波：“女儿给母亲请安。”

　　“嗯。”

　　王夫人淡淡应了一声，放下茶盏，目光落在女儿脸上，目光中带着惯常的审视：“今日气色倒好，我记着，你今日是要出门？”

　　谢竹茹垂首应道：“是，去月泠的府上赴宴。”

　　王夫人闻言，眉头几不可察地微蹙了一下，随即又松开。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，声音听不出喜怒：“嗯，知道了，人多眼杂，莫要失了分寸。早些回来，莫要耽搁了晚间的功课。”

　　谢竹茹面无波澜，只恭敬应道：“是，女儿谨记。”

　　王夫人挥了挥手，不再看她：“去吧。”

　　“女儿告退。”

　　谢竹茹再次福了福身，转身，步履平稳地退了出去。

　　她与王夫人母女之间，一向如此。