暗号

　　“叩！叩！叩！”

　　三声之后，门内静了一瞬。

　　接着，在众人或诧异、或了然、或终于品出点味来的目光注视下，那扇紧闭的门扉，竟“吱呀”一声，从里面被拉开了一道缝隙。

　　众人：“……”

　　还真开了？！这吃个饭，搞得跟地下接头一样，未免也太……曲折了些。

　　开门的是个穿着干净青布衣裙、梳着双丫髻的小丫头，约莫十二三岁年纪，面容清秀，眼神灵透。她飞快地扫了一眼门外的几人，目光在齐元修脸上稍作停留，随即垂下眼，姿态恭谨地侧身让开，做了个“请”的手势，低声道：“几位贵客，里面请。”

　　齐元修冲她微微一笑，率先迈步而入，孟琦几人交换了一个眼神，也依次跟了进去。

　　小院不大，一眼便能望到头。

　　只见院中青砖铺地，角落里种着几丛翠竹，一口老井，收拾得十分干净整洁，几乎不见落叶尘埃。

　　空气中隐约飘着一股淡淡的、令人食指大动的食物清香，混合着竹叶与泥土的气息。

　　最有趣的是，能听到院子后头隐约传来“咕咕咕”的鸡叫声，似乎养了不少活鸡，但院里却并无禽类常见的异味，反而有种质朴的、充满生活气息的安宁感。

　　小丫头引着他们穿过小小的庭院，来到正屋。

　　掀开靛蓝色的棉布门帘，里头是一间陈设简单却异常洁净的堂屋。一张老榆木的八仙桌擦得锃亮，上头已经整整齐齐摆好了五副碗筷杯碟，不多不少。

　　看到这预先备好的、数目准确的餐具，孟琦心中最后一丝疑虑也消散了。

　　看来齐元修并非胡闹，这里确实是家饭馆，而且是家需要预约、行事颇为隐秘的私房菜馆。

　　几人依言落座。孟琦刚一坐下，便忍不住身体微微前倾，压低了声音，带着满满的好奇与不解，问坐在身旁的齐元修：“现在总能说了吧？这到底是什么地方？吃个饭而已，为何弄得如此神神秘秘，还要对暗号？可是……这里头有什么不便为外人道的‘猫腻’？”

　　齐元修闻言，轻咳了一声，脸上也露出一丝略带尴尬的笑，同样压低了声音，凑近孟琦耳边，悄声道：“猫腻嘛……倒也算不上。主要是……这店家，并没有在官府登记，缴纳市金，取得正式的食肆牌照。”

　　“而且，这一片儿民居，按规矩本是不准许开设售卖吃食的铺面的，所以……只能低调些，做点熟客的生意。”

　　听到齐元修如此解释，孟琦这才恍然，为何吃个饭要那般曲折。

　　接着，她回过神，目光变得有些一言难尽，先是看了看一脸得意的齐元修，又忍不住瞥了一眼坐在对面的张占奎。

　　好家伙！齐元修啊齐元修，你可真行！带着知府家的公子，来吃这无照经营的“黑店”？

　　齐元修显然看懂了孟琦那意味深长的目光，他非但不慌，反而立刻换上了一副“哥俩好”的表情，胳膊一伸，便揽住了旁边张占奎的肩膀，笑嘻嘻地、用带着点“威胁”又像是“恳求”的语调说道：“占奎兄！我的好兄弟！弟弟我一片赤诚，好不容易寻着这么个滋味绝妙的好地方，特意请你来尝尝鲜，共享口福。你可千万……莫要让弟弟我下不来台啊？咱们今日，只论美食，不论其他，如何？”

　　张占奎被他揽得身子一晃，嘴角忍不住抽搐了两下，脸上的表情是既无奈又好笑，最终，还是努力挤出了一个不算太好看但明显是妥协了的笑容：“齐兄弟说的这是哪儿的话？今日承蒙款待，张某……自是客随主便。”

　　这便算是默认了此地的“特殊性”，不会以知府公子的身份追究了。

　　几人说说笑笑，气氛重新轻松起来，没等多一会儿，便听见门外传来脚步声。

　　方才那引路的小丫头，和一个瞧着十六七岁、身板结实的小伙子，合力抬着一个沉甸甸的、粗陶制成的双层大蒸甑走了进来，稳稳地放在了屋子中央特制的饭桌上。

　　哟？这菜式瞧着新鲜！孟琦还是头一回见着这样直接抬着蒸甑上桌的，颇有些期待地坐直了身子，目光灼灼地盯住了那还冒着袅袅热气的粗陶甑。

　　那小伙子动作麻利，用厚布垫着手，稳稳地将上层那厚重的木盖子一掀——

　　一股清鲜温润、带着食物本真气息的香气，瞬间弥漫开来，充盈了整个堂屋。