选址，天梯岛

论证结束后，选址成了头等大事。

　　朱国平没有拖延，第二天就带着周牧尘和相关专家飞往海南，考察的第一个地点是文昌。飞机穿过云层，窗外的景色从城市变成田野，从田野变成大海。文昌的航天发射场就建在海边，椰林掩映，碧海蓝天。从这里发射的火箭，可以借助地球自转的速度，节省大量燃料。

　　车子停在发射场门口，远远就能看见那两座高高的发射塔架，银白色的钢铁结构在阳光下闪闪发光。周牧尘站在海边，望着远处的海平线，心里却在摇头。文昌的条件不差——纬度够低，基础设施完善，交通便利，还有现成的航天产业链。可这里不够大。太空电梯需要的不是一座发射塔，是一片方圆十公里的禁区，需要把所有的航道、航线全部改道。文昌做不到，这里太热闹了，改道的代价太大。

　　朱国平站在他身边，看着他那副沉思的样子，没有说话。他当了这么多年领导，什么人没见过？周牧尘的表情他已经读懂了。“不满意？”他的声音很轻。

　　周牧尘摇摇头。“不是不满意，是不合适。”

　　一行人又飞往三亚。三亚的纬度更低，离赤道更近，气候也更好。可同样的问题摆在眼前——这里太热闹了。游客太多，酒店太多，航线太多。太空电梯一旦开建，方圆十公里内不能有任何船只、任何飞机、任何人。三亚做不到，任何一个旅游城市都做不到。

　　朱国平看着周牧尘的眉头越皱越紧，心里也开始犯愁。国内纬度最低的地方就是海南，如果海南都不合适，还能去哪？他想了想，试探着问了一句：“要不去南海看看？”

　　周牧尘愣了一下。南海，那是龙国最南端的地方，远离大陆，人迹罕至，没有任何航线、任何航道。那里够大，够偏，够安静，做什么都不会有人打扰。他想了很久，点了点头。“去看看。”

　　第二天，一行人乘专机飞往南海。飞机降落在一座小岛上，岛不算太大，只有十几平方公里，长满了椰子树和野草。没有居民，没有码头，没有机场。只有几个守岛的士兵，看见飞机降落，愣了一下，然后赶紧跑过来敬礼。

　　周牧尘站在海边，望着远处那一望无际的海平线。这里离赤道很近，近到他能感觉到阳光直射在皮肤上的灼热。海风很大，吹起他的头发和衣角，空气里全是咸咸的味道。他闭上眼睛，深吸一口气，在脑海里一遍一遍地推演着太空电梯的建造方案。这座岛太小了，小到连一个临时码头都建不下，可太空电梯不需要建在陆地上。它可以建在海里。那些飞刃纳米材料的缆绳将从海底延伸，穿过海面，直插云霄。

　　他转过身，看着朱国平，目光里多了一种东西——不是犹豫，是笃定。“就这里了。”

　　朱国平愣了一下。“这里？这座岛？”他环顾四周，岛上什么都没有，连淡水都要从大陆运过来。在这里建太空电梯，那不是工程，那是造城。需要港口、机场、发电厂、海水淡化厂、生活区、医院、学校，每一种都需要从零开始。

　　周牧尘点点头。“这里离赤道最近，最适合建太空电梯。虽然条件艰苦，但可以克服。”他看着脚下这片被海浪冲刷了千万年的礁石，嘴角弯了起来。“从今天起，这座岛就叫‘天梯岛’。”

　　选址的消息传回北京，整个科学界都震动了。那些白发苍苍的老者们争论不休——有人说南海太远，补给困难；有人说那里风浪太大，不适合建超大型工程。可争论归争论，谁也说不出一个更好的地点。国内纬度更低的地方，只有南海了。