以身试药，生死时速
周牧尘放下那支空试管，喝了一大杯水，准备进行最后的检验。他刚刚把样本放进检测仪里，屏幕上的进度条开始缓慢推进——预计需要二十四个小时才能得出完整的分析结果。他靠在椅背上，揉了揉太阳穴，三十天的连续运转让他的身体虽然还能撑住，可精神层面已经绷到了极限。
他正要闭眼歇一会儿，手机忽然响了，屏幕亮起来，来电显示——江慕寒。他的手指在接听键上停了一瞬，接了起来，还没来得及开口，听筒里已经传来江慕寒的声音，带着一种他很少在她语气中听到的急促："牧尘，不好了。星澜的病情加重了，陈医生说可能挺不过今晚了。"
那几句话像是一道被压缩过的冰流，沿着他的耳道直直地灌入他的意识深处。他猛地站了起来，椅子在身后滑出去撞在墙上发出一声闷响："什么？让陈医生务必想办法再拖延一晚，我很快就过去。"电话挂断之后，他站在操作台前，目光落在那几支刚刚制备完成的淡绿色药剂上。它们安静地立在恒温箱里，在冷白色的灯光下泛着柔和的光泽，像是被凝固下来的晨露。
它们还没有经过完整的检测流程，还没有被确认安全性和有效性。常规流程需要二十四小时，可沈星澜已经等不了那么久了。如果按照常规步骤走完检测流程，在她那里可能只剩下一个空荡荡的病房。他没有时间再等了，也没有别的选择了。他伸手从恒温箱里取出一支药剂，举到眼前，透过薄薄的玻璃管壁看着那束淡绿色的液体。它安静地躺在他的掌心里，像是一枚还没有被点燃的火种。
他知道，以身试药存在一定的风险——虽然药剂的设计基于完美长青一号的成熟框架，但这一次的配方经过了大幅调整，浓度、配比、活性成分的提取方式都和他之前服用的版本有所不同。他的身体虽然已经经过生命之种的强化，但这毕竟是一种新的药剂，他无法百分之百确定它不会引发不可预见的反应。可他也知道，如果连他自己都不敢试，他凭什么让沈星澜用？
他把那支药剂举到唇边，仰起头，一饮而尽。液体滑过喉咙，带着一种温润的凉意，顺着食管缓缓流入胃里，像是冬日里被含化的雪水。他放下试管，闭上眼睛，静静地感受着身体内部的变化。最初几秒没有任何反应，他几乎以为那只是一支普通的液体。可大约过了十几秒之后，一股极细微的暖意从他的胃部开始向外扩散，沿着血管的走向缓缓流淌，抵达四肢和骨骼深处。
可那股暖流对于他如今已经经历过生命之种改造的身体来说，几乎微乎其微。他能感觉到它在体内流动，却感觉不到它带来的明显变化，像是把一滴温水倒入了一片已经足够宽阔的湖面。他没有感到任何不适，没有胸闷、没有眩晕、没有恶心或灼烧感，只有那团微弱的暖意在他的身体内部蔓延了一会儿，然后渐渐地消退了，像是一阵风穿过了走廊，在尽头的拐角处安静地散开。他已经确认了一件事——药剂没有副作用，至少在拥有这种身体强度的宿主身上没有显示出任何问题。
他长出一口气，正打算转身去拿第二支药剂进行更深入的观察，手机却再次响了起来。他低下头，看见屏幕上还是江慕寒的名字，心里像是被什么东西轻轻压了一下。他接起电话，这一次江慕寒的声音比刚才更低了一些，带着一种他没有听过的、像是正在被什么东西用力压住的哽咽："牧尘，星澜不行了。陈医生说……可能就这一会儿了。她想见你最后一面。"
周牧尘没有再回答。电话挂断的那一刻，他已经转身冲出了实验室。走廊里的灯在他身后一排一排地亮起又熄灭，脚步声在空旷的楼道里回荡着，像是一段正在被快速播放的鼓点。他冲出大厦门口的时候，夜风迎面扑来，他没有减速，拉开驾驶座的门，坐进去，踩下油门。发动机的轰鸣声在空旷的街道上被拉成一道长音，车轮碾过路面时发出一阵尖锐的摩擦声。
他不知道自己闯了多少个红灯。那些信号灯在他眼里变成了一道道被拉长的光影，他来不及数，也来不及等。方向盘在他手里被握得很紧，指节泛白，目光落在前方那条正在被车灯照亮的道路上，像是在用视线挤压距离。他听见轮胎碾过路面时发出的摩擦声，听见发动机在高速运转时发出的低吼，听见自己胸腔里那颗心脏正在以远超平时的速度跳动着。
他没有看后视镜，也没有去留意那些被他甩在身后的刹车声和鸣笛声，只是握着方向盘，把油门踩到了底。协和医院的大楼出现在视野里的那一刻，他甚至没有把车完全停稳，就已经推开车门跳了下来。车门在他身后弹回去发出一声闷响，他没有回头，一步跨过三级台阶，冲进了住院部的大厅。电梯的指示灯在他按下的那一刻开始缓慢跳动，他盯着那串数字，每一秒都像是被拉长了好几倍。楼层终于到了，门还没有完全打开，他已经侧身从缝隙里挤了出去。
走廊很长，灯光白得刺眼。他跑过那段距离时，能听见自己的呼吸声和脚步声在空旷的走廊里交替响起。他推开病房门的那一刻，世界像是在那一瞬间被按下了静音键。沈星澜躺在病床上，面色如纸，嘴唇已经失去了全部血色。她的眼睛微微睁着，目光涣散地落在天花板某个方向，像是正在用最后一丝力气辨认着什么。床边的心电图监护仪上，那条绿色的波浪线正在以一种越来越慢的幅度起伏着，每一次跳动都比上一次更弱、更浅，像是正在被什么东西从另一端缓缓拉平。
陈医生站在床边，手里拿着一个电击除颤器，目光落在监护仪上，眉头紧锁。旁边的护士正在调整氧气的流量，可那些数字并没有朝着预期的方向移动，反而像是被什么东西按住了，正在一寸一寸地往下掉。周牧尘推开门的那一刹那，监护仪上那条绿色的线猛地跳了一下，像是正在积蓄最后一丝力气，然后开始往下沉。那几下起伏越来越慢，越来越弱，像是一个正在逐渐远去的脚步声。
他还没来得及走到床边，监护仪发出一声尖锐而绵长的警报声，那条波浪线终于停止了跳动，变成了一道拉直的水平线，像是一条被折叠过太多次的路，终于被完全展平，再也看不到起伏