回礼

吃完国宴之后，周牧尘牵着刘一菲的手正准备离开。

　　他放慢了步子配合她的速度，像是已经习惯了用她的节拍来调整自己的步伐。

　　就在这时，身后传来一道声音：“周牧尘同志，请等一下。”

　　周牧尘停下脚步，转过身。来人穿着一件深灰色的中山装，面容儒雅——正是大领导的秘书，陈秘书长。

　　他走到两人面前，面带笑意，目光在周牧尘和刘一菲之间扫了一圈，然后落回周牧尘身上：“周牧尘同志，大领导让我给您送来一件东西。他说上次在三生科技吃午饭的时候，您送了他一件礼物，今日于情于理，也该回礼。”

　　周牧尘愣了一下。他没想到大领导会在这种场合提起那顿饭的事。

　　他以为那只是一顿普通的工作餐，那段关于糖丸的对话也只是临别前的顺手为之。

　　可陈秘书长说这话时的语气，分明带着一种“这件事已经被记住了”的郑重。

　　他还没来得及接话，陈秘书长已经递上了一个长方体锦盒。

　　盒子不大，约莫一尺来长，深褐色的木质表面泛着温润的光泽，边角镶嵌着细密的铜质包边，在光线下折射出一道细致的亮线。

　　盒面上没有多余的纹饰，只在正中央刻着一枚极浅的印章图案，像是被反复按压过多次的印记。

　　一根墨绿色的丝绳系着盒身，绳结打得整齐而利落，像是一件已经被妥善封存了很久的东西。

　　周牧尘双手接过那只锦盒，指尖触到木质的表面，能感觉到一种被长时间存放过的微凉。

　　他没有急着打开，只是微微欠身，朝陈秘书长道了一声谢。

　　陈秘书长没有立刻离开，而是上前一步，压低声音，像是特意把那几句话放在一个不会被风吹散的距离里：“大领导说，那些阻碍三生糖丸上市的害虫，都已经被处理了。他让你放心，你的功劳，国家和人民都会记得。”

　　他的语气很轻，却每一个字都清晰得像被仔细削过。周牧尘握着那只锦盒的手指微微收紧了一下。

　　他没有问那些“害虫”具体是谁、如何被处理的，也没有追问这个行动是在他交配方之前还是之后。