本源加持？再难，也得干！

　　眼前这座天元城，肃穆中透着磅礴，城墙高逾数十丈，通体由万物母金熔铸而成，坚不可摧；墙身遍布深深浅浅的刃痕与灼痕，无声诉说着它曾浴火鏖战的峥嵘岁月。远眺而去，整座帝都宛如一座被万物母气氤氲笼罩的神金堡垒，端坐于无垠草原之巅，沉甸甸的威压扑面而来。

　　城门口，一队披甲执锐的守军严阵以待，个个修为稳居混元大罗金仙之境，正逐一查验进出之人。如今人族存续艰难，天元城虽为硕果仅存的几座人族重镇之一，城主却愈发审慎，族群经不起再一轮动荡，唯有蛰伏蓄势、韬光养晦，方有一线生机。这份如履薄冰的谨慎，顾云完全理解。

　　依例接受盘查后，一行人顺利入城。

　　踏入天元城内，顾云顿觉耳目一新。相较城外的冷峻肃杀，城中分明热闹许多，为饱经劫难的人族撑起一方相对安宁的栖身之地。街道纵横笔直、洁净宽阔，人流如织；两旁酒肆茶楼鳞次栉比，家家宾客盈门。那些推杯换盏的，多是习武修行者，三五成群围坐闲谈，言语间藏着不少消息，自然，一字不落，全进了顾云耳朵。

　　“嘿！老弟，听说没？天元圣院快开招了，这可是千载难逢的机会，咱一块儿试试？”

　　“拉倒吧，老黑！圣院卡得死，二百岁往上，连报名的资格都没有。你摸摸自己下巴上的胡子，还凑什么热闹？安生些吧！”

　　“哼！老子就是岁数大点，又不是手抖腿软，凭啥不要我！”

　　“这话，你自个儿跟穆院长当面说去！”

　　……

　　原来如此，怪不得满街都是武者晃荡。

　　老族长领着村民，亦步亦趋跟在顾云身后穿行于街市。这是他们头一回踏进天元城，从前只闻其名，今日亲见，无不啧啧称奇。一群少男少女叽叽喳喳，兴奋得脸蛋发亮。

　　“太壮观了！这就是天元城？不愧是人族顶梁柱之一！”

　　“小丫这辈子头回见这么多人呢！”

　　天元城的确恢弘，但对顾云而言，不过寻常景致，比起他一手缔造的时辰天界，差得可不是一星半点。真正让他心头微动的，反倒是人们口中频频提起的天元圣院。

　　“老族长，您可了解天元圣院？”

　　顾云按捺不住，开口相询。

　　“天元圣院啊……据残存典籍所载，早在人族鼎盛之时便已扎根祖地。后来万族破关，祖地沦陷，圣院也随之隐没。直到若干年前，几位人族顶尖高手联手，在天元城重建圣院。坊间都说，天元城能屹立至今不倒，靠的就是圣院暗中支撑。”

　　“圣院高手如云，城中绝大多数半步真一境以上的强者，皆汇聚于此。更有传言，现任老院长极可能已踏足道我境之上，这些年天元城风平浪静，全因他坐镇中枢。”

　　听罢老族长一番话，顾云心中已有轮廓，更悄然萌生一个念头：加入天元圣院。

　　直觉告诉他，天元城真正的定海神针，正是那位深藏不露的老院长。若自己能跻身圣院核心，继而执掌其权柄，便等于握住了人族一座命脉重城的命门，这对完成当前任务，无疑大有裨益。

　　“系统，能否将我的年龄显示为二百岁以下？”

　　“可以。”

　　年龄障碍既除，计划便可铺开。顾云悄然压低自身修为，使其稳稳落在半步真一境之下；再借法宝遮掩气息，城中纵有高人，也难窥破端倪。

　　他的路径清晰而坚定：先入圣院，再以实力与心性赢得高层器重，逐步成为圣院接班人，最终执掌全局。另一方面，既然圣院藏有超越道我境的绝世人物，那必然也传承着相应境界的修行法门。顾云亟需借此突破桎梏，尽快壮大己身，毕竟谁也说不准，哪天原始万界就会察觉时辰天界的存在。

　　此后数日，顾云安顿好老族长一行人，便日日穿行于天元城街巷之间，与各色人等攀谈印证，对这座城的理解日渐深入；而后，便是按部就班的等待。

　　冬去春回，当初踏入天元城时，漫天仍是翻飞的鹅毛大雪；如今节气悄然流转，空气里已透出温润的暖意。万众翘首以盼的天元圣院十年一度招生，终于如期而至。

　　这场招新，是天元城十年间最盛大的事件，更是人族新生代英才汇聚的高光时刻。这群少年男女，承载着族群未来的重量，其中必有惊才绝艳者，在此一役中锋芒毕露，跃入圣院新锐之列，甚至有望成长为支撑人族脊梁的栋梁之才。