黎明哭声
“也就完了。”七姑接过话头，“所以李员外一定不会坐以待毙。他肯定会想办法破坏你的工作，或者反咬你一口，说机关是你做坏的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了浓重的危机感。
她们就像站在两军对垒的正中央，左边是林总管，右边是王珪，两边都想要她们死，或者至少死得有用一点。
“我有一个办法。”陈巧儿忽然说，眼睛亮了起来。
“什么办法？”
“让他们两边都咬不到我们。”陈巧儿在屋里来回踱步，“我要在‘蓬莱仙境’里做一套真正的机关，不是东改西补的破烂玩意儿，是一套全新的、任何人都做不了手脚的系统。只要太后和皇上足够喜欢，我们就有了最大的靠山——天家的信任。”
七姑皱眉：“但这样一来，你同时得罪了林总管和王珪两边。”
“得罪？”陈巧儿笑了，“我谁也不得罪。我只是一个笨手笨脚的乡下女匠人，什么党争、什么暗斗，我听不懂。我只知道太后要过寿，我要把活干好。谁要是拦着我干活，那就是跟太后过不去。”
七姑怔了一下，然后也笑了，笑得眉眼弯弯：“你这个憨货，倒真会装傻。”
“这叫大智若愚。”陈巧儿得意地一扬下巴。
但她们还是低估了这潭水的深浅。
第二天清晨，陈巧儿正在崇庆殿的工房里绘制机关图纸，忽然听到外面一阵嘈杂。她推门出去，只见几个禁军押着一个工匠往外走，那工匠满脸是血，嘴里含糊不清地喊着：“不是我……不是我……是有人让我放的……”
工房角落里，原本堆放得好好的紫檀木料被泼了桐油，火已经灭了，但空气中弥漫着呛人的焦糊味。价值数千贯的木料，一夜之间化为乌有。
“陈娘子，”林总管不知何时出现在她身后，依旧是那副慈祥的笑脸，“您看，老奴说的没错吧？这宫里不太平，您需要靠山。”
陈巧儿攥紧了手里的炭笔。
她知道这把火是谁放的——肯定不是林总管，他没必要自毁长城。是王珪那边的人，目的是让工程延期，把责任推到林总管头上。但林总管正好借机施压，逼她就范。
两边都是狼，都在等她自己跳进嘴里。
“林总管，”陈巧儿深吸一口气，转过身来，脸上挂着最天真无害的笑容，“民女想明白了。您之前说的那件事，民女答应了。不过您得给民女三天时间，让民女重新备料。”
林总管眼中闪过一丝得意：“陈娘子果然是聪明人。三天？够吗？”
“够。”陈巧儿点头，“但民女有个小小的请求——这三天里，任何人不得进入工房，连您也不行。民女做机关的规矩，图纸不能见第二双眼。”
“那是自然。”林总管满意地走了。
他一走，陈巧儿脸上的笑容就消失得干干净净。她快步回到侧殿，花七姑正在对镜梳妆。
“七姑，我需要你帮我做一件事。”
七姑抬起头，从镜中看着她，没有问是什么事，只说了三个字：“你说。”
“今天晚上，崇庆殿后殿有一场小宴，是德妃娘娘办的。你跳舞的时候，尽量靠近那些喝醉的官员，听听他们有没有提到‘蓬莱仙境’或者‘工期’‘木料’这些词。”陈巧儿语速飞快，“尤其是兵部的人——王珪能在宫里放火，一定有人帮他运桐油进来。桐油是军需物资，兵部有人给他开了条子。”
七姑放下梳子，转过头来，眼神变得锐利：“你是想找出王珪在朝中的同党？”
“不只找出，我还要让他们狗咬狗。”陈巧儿低声说，“明天一早，我会让穗儿偷偷出宫，去找刑部王侍郎——他不是欠我一个人情吗？告诉他，崇庆殿的机关出了问题，可能有人要行刺太后，请他务必在三天内上奏。”
七姑倒吸一口凉气：“行刺？这也太……”
“不这么说，没人会重视。”陈巧儿眼神坚定，“你放心，真到了御前，我有办法证明这只是个工程事故。但在此之前，我要让所有人都以为这是一场惊天大案，逼他们把底牌亮出来。”
这就是她的计划——不是躲避斗争，而是把水彻底搅浑，混到所有人都看不清谁是谁的时候，再用自己的方式把真相砸在所有人脸上。
夜幕降临，崇庆殿后殿灯火通明。
花七姑换上了德妃娘娘赐的舞衣，石榴红的罗裙上绣着金色的凤凰，腰间系着碧玉带，头上戴着赤金衔珠步摇。她站在屏风后面，透过绢纱的缝隙，能看见殿中觥筹交错的景象。
德妃坐在主位，三十许人，面容端庄，举止雍容，但眼底有一丝不易察觉的倦意——那是常年与人斗智斗勇留下的痕迹。她的下手坐着几位官员，看服色有兵部的、工部的，还有一个是内侍省的。
七姑的目光在那个内侍省官员身上多停了一秒。他约莫四十岁，面白，微胖，眼神总是闪烁不定，敬酒时笑容谄媚得令人作呕。
“王都知，”一位兵部官员举杯，“听说太后寿辰的‘蓬莱仙境’快完工了？到时候可要给咱们留个好位子，好好开开眼界。”
王都知——王珪。
七姑的心跳快了一拍。她悄悄从袖中取出一枚小小的铜管，那是陈巧儿特制的“听音器”，能将远处的说话声放大数倍。她把一端塞进耳朵，另一端对着殿中。
“好说好说，”王珪的声音清晰地传进耳中，“只是最近出了点岔子，新来的那个女匠人，手脚不太干净，把木料烧了。林总管正头疼呢。”
七姑差点笑出声。好一个“手脚不太干净”，明明是你们放的火，反倒泼了一盆脏水给陈巧儿。
“那女匠人？”兵部官员压低声音，“就是坊间传得挺神的那个？听说连鲁班的机关图她都有？”
“有没有鲁班的图我不知道，”王珪也压低了声音，语气暧昧，“但她手里肯定有好东西。可惜啊，一个乡下女人，不懂规矩，迟早要把自己作死。”
这话说得意味深长。七姑听见铜管里传来碰杯的声音，然后是压得极低的一句话，低到几乎听不清：
“那批‘货’，三天后走水路出京。你安排好人。”
七姑猛地攥紧了铜管。
“货”——这个字在宫中通常有两种意思，一种是真正的货物，一种是不能明说的人或东西。联系到之前陈巧儿的推测，王珪要运出宫的“货”，很可能是从将作监偷盗的机关图纸、珍奇器物，甚至是……某种足以扳倒政敌的证据。
三天。和陈巧儿要的工期一样长。
这不是巧合。
月上中天，七姑回到侧殿时，陈巧儿还在工房里画图纸。
炭笔在纸上沙沙作响，每一根线条都精准如刀刻。桌案上摊着十几张图纸，有的是机关结构图，有的是水利工程图，还有几张画着奇怪的符号——那是只有七姑才看得懂的暗语。
“巧儿，”七姑推门进来，把铜管放在桌上，“三天后，王珪要运‘货’出宫。”
陈巧儿抬起头，眼睛里有烛火跳动：“水路？”
“对。”
“那我们就让他运。”陈巧儿放下炭笔，嘴角勾起一个危险的弧度，“不过‘货’到了地方，里面装的是什么，就由不得他了。”
七姑愣了一下，然后恍然大悟：“你要掉包？”
“不只是掉包。”陈巧儿从抽屉里取出一样东西，是一个拳头大小的木盒子，表面雕刻着繁复的纹路，“三天后，我要给太后献一份寿礼——‘百鸟朝凤’机关盒。里面会飞出九十九只木鸟，绕着殿中盘旋三圈，最后落在太后手中，衔出一幅‘寿’字。”
她打开盒子，里面密密麻麻排列着无数细小的齿轮和弹簧，精巧得令人窒息。
“但这个盒子里还有一样东西，”陈巧儿指着盒子底部一个几乎看不见的夹层，“我会把王珪偷运出宫的那批‘货’的清单，放在这里。等到了寿宴那天，众目睽睽之下，百鸟飞出，夹层打开，清单就会飘出来。”
七姑倒吸一口凉气：“你疯了？那样不就暴露了你改了他的‘货’？”
“不，”陈巧儿合上盒子，笑容灿烂，“那清单会写着——‘以上赃物，藏于王珪府中密室’。他告我，我就反告他。那些‘货’他自己运出去的，关我什么事？我只做一个盒子，盒子里有什么，我也不知道啊。”
七姑沉默了很久，然后说了一句让陈巧儿差点笑岔气的话。
“巧儿，我以前觉得你只是个会修水车的憨货。现在我发现了，你是个会修水车的……奸诈的憨货。”
“这叫智慧。”陈巧儿义正辞严。
窗外，更鼓敲过三更。皇宫沉入最深沉的夜色，只有崇庆殿的宫房里还亮着一盏孤灯。
灯下，两个女人相视而笑。
她们不知道的是，工房对面，崇庆殿最高的那座飞檐上，一只黑色的信鸽正振翅飞起，脚上绑着一根细细的竹管。
竹管里装着一张纸条，上面只写了八个字——
“鱼儿已入网，可收竿。”
落款，是林总管的名讳。