御前风波

　　周士廉额头青筋暴起，忽然一咬牙，扑通跪倒：“陛下！臣冤枉！这分明是陈巧儿与李员外有私怨，故意攀咬臣！臣请陛下明鉴！”

　　“有私怨？”陈巧儿差点笑出声，“周大人，我与李员外确实有私怨，他贪墨我夫君家产、意图霸占我作坊，此仇不假。但您堂堂三品少监，为一个乡间土财主出头陷害民女，图的是什么？”

　　她顿了顿，环顾四周，声音清亮：“除非——李员外许给您的，不只是银子，还有鲁大师留下的那卷《天工机要》的残本！”

　　此言一出，殿中几位懂行的老匠人齐齐倒吸一口凉气。《天工机要》是鲁大师毕生心血所系，传闻记载了诸多失传的机关秘术，若落到心怀不轨之人手中...

　　“够了！”

　　一声厉喝，不是皇帝，而是坐在百官之首的一名老者——尚书左仆射章惇。他冷着脸站起身，朝哲宗拱手：“陛下，此事关乎朝廷体面，臣请下旨彻查。若周士廉当真行此无耻之事，当严惩不贷，以儆效尤！”

　　章惇虽是变法派，与守旧的周士廉本不对付，但此刻站出来，更多是为了维护朝纲。陈巧儿看在眼里，心中稍安——至少这老狐狸不打算在这个时候落井下石。

　　周士廉彻底慌了，膝行两步，连连叩头：“陛下！臣一时糊涂，受了李员外的蛊惑！臣认罪，臣认罪！但臣绝无害陈娘子之心，只是...只是想看看那图纸...”

　　看图纸？陈巧儿心中冷笑，你若只是“看看”，何必派人半夜撬锁？何必勾结李员外定下“妖术惑上”的罪名？

　　但她没有继续揭穿，因为——

　　“陛下！”殿外忽然传来急促的脚步声，一名宦官小跑进来，脸色煞白，“陛下，大事不好！宫外起火，连着烧了七八间民房，火势正向东华门蔓延！”

　　什么？陈巧儿猛地转身，看向宫墙方向。果然，天边隐隐有红光映照。

　　哲宗霍然起身，面色铁青：“中秋之夜，居然走水？！禁军何在？还不快去救火！”

　　殿中乱成一团，没人再关心周士廉的案子。陈巧儿一把拉住七姑的手，低声说：“不对劲，这火起得太巧。”

　　七姑的手冰凉，但目光坚定：“你是说，有人故意纵火，目的是搅乱局面？”

　　“不止。”陈巧儿咬牙，“我方才的铜鸟录音，虽然揭露了周士廉，但真正的幕后黑手——李员外，还没露面。这火，十有八九是他放的。”

　　“他想干什么？”

　　陈巧儿没来得及回答，因为殿外又有人跑进来，这次是个满身烟灰的禁军士兵：“陛下！东华门外有人纵火，还...还在墙上写了字，写的是...是...”

　　“是什么？快说！”

　　士兵咽了口唾沫：“写的是‘妖女乱朝，天降神火，陈巧儿不死，汴梁不宁’！”

　　轰——

　　大殿彻底炸了锅。无数道目光如刀子般戳向陈巧儿，有恐惧，有愤怒，有厌恶。

　　“妖女！”“果然是妖术！”“烧死她！”

　　不知是谁起的头，几个大臣竟然抄起桌上的酒杯朝陈巧儿砸过来。

　　陈巧儿侧身避开，心中却如坠冰窟。她千算万算，没算到李员外会玩这一手——直接放火嫁祸，煽动民愤。在这个迷信的年代，一旦被扣上“妖女”的帽子，她就是浑身是嘴也说不清。

　　“够了！”哲宗暴喝，殿中终于安静下来。年轻的皇帝眼中满是怒意，他看了看陈巧儿，又看了看周士廉，再看向殿外冲天的火光，忽然笑了，笑容冷得像冰。

　　“有意思，真有意思。朕的中秋宴，竟成了这般模样。”

　　他缓缓坐回御座，声音不大，却每个字都像钉子：“周士廉，革职查办，交大理寺审理。至于陈巧儿...”

　　陈巧儿手心冒汗，七姑握紧了她的手。

　　“...暂押内侍省，待火灾查明后再做处置。若真是妖术，朕绝不轻饶；若是有人栽赃，朕也绝不放过。”

　　这算是...暂时保住了性命？陈巧儿心中微松，却又猛地提起——内侍省，那是宦官的地盘，进去容易，出来难。

　　“陛下！”七姑忽然跪倒，“民女愿与陈娘子一同入内侍省，互相作伴，也方便陛下随时传讯。”

　　哲宗看了她一眼，淡淡道：“准。”

　　宦官上前来带人，陈巧儿和七姑被分开架走。临别时，七姑回头看她一眼，眼中没有恐惧，只有无声的承诺：等我。

　　陈巧儿被推进内侍省偏殿时，脑子里还在飞速运转。李员外这次的局布得够大，放火、嫁祸、煽动民愤，一环扣一环，显然是有高人指点。而周士廉不过是个被推出来的替死鬼，真正的幕后黑手还藏在暗处。

　　但她也不是全无准备。

　　她摸了摸衣领夹层里藏着的一枚极小铜片——那是她最后的手段，一个能引爆她提前埋在李员外宅邸地下暗室中火药的小型机关。

　　只是，这一步一旦走出，就再难回头了。

　　窗外，汴梁城的火光映红了半个天空，救火的水龙声、百姓的哭喊声、官兵的呵斥声混成一片。陈巧儿靠在冰冷的墙上，闭上了眼睛。

　　七姑，你一定要平安。

　　而这漫漫长夜，才刚刚开始。