御前烬
第四十三章御前烬
清晨的汴梁，薄雾尚未散尽，皇城角楼上的铜铃在风中发出清冽的鸣响。
陈巧儿被带离诏狱的时候，脚踝上的铁镣已磨破了一层皮。两个面无表情的禁军押着她穿过长长的宫巷，青砖地面上凝着一层薄霜，踩上去咯吱作响。她身上还穿着那件狱中自制的粗麻内衫，外头随意披了件狱卒塞给她的旧褐袍——那袍子太大，袖口卷了三道才露出指尖，走起来像是偷穿了大人衣裳的孩子。
可她的脊背挺得笔直。
巷子尽头是一扇朱红小门，门上铜钉九行，是通往后殿的偏径。推门而入，眼前豁然开朗——大庆殿前的月台上已站满了人。文官青衫、武官紫袍，按照品级列成两行，晨光从殿顶琉璃瓦上滑下来，照得那些幞头帽翅上的金线闪闪发亮。御座设在殿门正前方，黄罗伞盖尚未完全展开，只露出明黄流苏的一角，在风里微微摇晃。
她看见了李员外。
那人穿着一身崭新的绯色官袍，站在左列第三排的位置，脖子微微前伸，像一只伺机扑食的灰鹤。他的目光越过人群钉在陈巧儿身上，嘴角绷成一条几乎看不见的弧线——那表情她太熟悉了，从前在沂蒙山脚下，他盯着她家茶田时就是这副模样。
她还看见七姑。
花七姑站在月台右侧的廊柱下，被两名宫女模样的女子拦住去路。她今日穿了一身素青窄袖胡服，头发高束成髻，脖颈上一道浅浅的红痕还未完全消退——那是前日冒雨跪在端王府门前磕头时，被石板蹭破的。可她的眼睛亮得像两把淬了火的刀，隔着整个月台，狠狠剜了李员外一眼，然后落在陈巧儿身上，那刀锋便化成了水。
陈巧儿朝她轻轻摇了摇头。
她嘴里还含着一颗东西。
那是昨夜里狱卒老周偷偷塞给她的——一颗饴糖，用油纸裹着，说是他婆娘从乡下捎来的。“陈娘子，”老周当时压低嗓门，一边替她松开腕上的绳索一边说，“明日御前，您但凡说错一个字，就是砍头的罪过。含颗糖，心定。”陈巧儿含着那颗糖，舌尖上一团甜腻渐渐化开，心想这老周不愧是汴梁第一牢头，居然知道低血糖能让人舌头打结。
现在那颗糖只剩下一丝残甜粘在齿间，像她此刻的命运，细得几乎捉不住。
“宣——陈氏巧儿上殿！”
太监尖细的嗓音拖过广场，惊起檐角几只灰鸽。陈巧儿深吸一口气，迈步向前。铁镣链子拖在青石板上，哗啦作响，两侧官员的目光像无数根针扎在她背上。她走得稳当，甚至在经过礼部侍郎身旁时，还不忘点了下头——那是前月在将作监甄选会上帮她说过一句话的老先生，此刻却把脸别开了。
台阶一共二十七级。
她数到第二十三级的时候，殿内传出咳嗽声——是皇帝。今日主持御前审判的，是年仅十九岁的赵佶，大宋如今的官家。陈巧儿抬头望去，只见御座上那少年天子正歪着身子靠在龙椅上，一只手撑着下巴，另一只手漫不经心地转着一枚玉扳指。他的目光落在陈巧儿身上，与其说是审度，不如说带着一种逛集市看到新奇玩意儿时的饶有兴致。
“跪——”太监又在喊。
陈巧儿双膝触地的瞬间，铁镣在石板上磕出一声脆响。她按规矩伏下身，额头贴着手背，眼睛却透过指缝飞快地扫了一圈——右侧站着御史台的几位大人，面色铁青；左侧是枢密院的武官，有人面无表情，有人微微皱眉；再往后，她看见刑部侍郎身旁站着一个着紫金鱼袋的老者，那是鲁大师生前曾提过的“三槐堂王老”，工部退下来的老供奉。
真正的主审官坐在天子下首第一把交椅里，是当朝中书侍郎蔡京。
陈巧儿在心里叹了一声。她知道这个蔡京。鲁大师留下的密札里提到过此人三次，每次都只有四个字：不可与交。而现在，这位不可与之交的蔡大人正用一种赏花般的悠然表情看着她，手里的象牙笏板轻轻叩着膝盖。
“陈氏，”蔡京开口了，声音不疾不徐，“你可知罪？”
“民女不知。”
“哦？”蔡京挑了挑眉，“将作监少监张敬上奏，言你在制作水运浑象台期间，以硝石、硫磺等物混合施用，致宫中两处殿阁熏烟不止，有司查验，却在你的工坊暗格里搜出了铅粉与火硝配比图样——此非妖术惑上，又是什么？”
陈巧儿抬起头来：“启禀蔡大人，硝石遇水吸热，硫磺助燃，那是物理之变，非妖非术。至于铅粉与火硝的图样，”她顿了一下，“那是民女绘制的地脉勘测图，用以校准浑象台底座水平，与火器无关。”
殿上响起一阵嗡嗡的议论声。蔡京脸上笑意不减，目光却朝李员外那边偏了一偏。陈巧儿顺着他的视线看过去，只见李员外从袖中摸出一卷黄纸，双手捧着递给了殿前太监。
“启禀陛下，”李员外跨出一步，躬身下拜，声音扬得又高又亮，“此乃陈氏工坊暗格中发现之物，上有炭画图示，标注‘引火处’‘爆裂点’，更有‘天火降世’等字样。臣以为，此非寻常匠人所有，必有妖人背后指点。若不彻查，恐危及宫闱。”
那卷黄纸被太监展开，呈到御前。赵佶低头看了一眼，眉头微微动了一下。
陈巧儿心里咯噔一声。她认得那卷纸——那是她两个月前随手画的一张茶炉改良草图，想着如何让沂蒙山老家的炒茶灶火更均匀，随手在边上标了“引火”二字，指的是柴火入口的位置。可此刻那卷纸上，“引火处”三个字旁边，赫然多了一行小字——“子时三刻，天火降世，大宋将倾”。
有人添了字。
而且是拿她的笔迹仿的。
她的后颈沁出一层细汗。殿上的嗡嗡声更响了，她听见有人说“果然是妖人”，有人低呼“此女胆大包天”，还有人咳嗽着请示“当立即收押彻查”。蔡京缓缓站起，转向御座方向，一揖到底：“陛下，事涉宫禁安危，臣请……”
“且慢。”
声音是从月台外侧传来的。
所有人都转过头去。晨光里，花七姑不知何时挣脱了那两名宫女，独自一人站在月台边缘的汉白玉栏杆旁。风从殿外吹进来，把她额前碎发撩向一边，露出眉梢上一道新结的痂——那是前几天她去敲御史台大门时被人推倒蹭破的。
她没看任何人，只看着御座上的少年天子。
“陛下，”花七姑开口，嗓音略哑，但每个字都清清楚楚，“民女花七姑，沂蒙山人氏，愿以项上人头担保，陈巧儿绝非妖邪之徒。”
殿上一片寂静。赵佶手里转玉扳指的动作停了，他歪着头打量花七姑，忽然笑了一下：“你拿什么担保？”
“才艺。”
花七姑迈步上前，裙裾扫过石阶，三步便走到殿前空地上。她没有行礼，没有跪拜，只是双臂一展，手腕翻花，身姿便在晨风里旋了开来。那是沂蒙山采茶调里的“摘云步”，脚尖点地如蜻蜓掠水，腰肢摆动如茶枝承露。她边舞边唱：
“山有木兮木有枝，心有意兮君不知。石髓千年凝作玉，何须天火照丹墀——”
最后一句“何须天火照丹墀”，她转了一个极快的旋身，从袖中抖出一把东西。那是七八颗拇指大小的饴糖，甩出去的瞬间被晨光一照，竟然在半空中划出数道金红色的弧线，像极了火焰。
可那不是火焰。