第174章 第174章
第173章
这段刻意放出的风声, 如同投入暗湖的饵料，虽未立刻激起滔天巨浪，却在平静的水面下引来了窥伺的暗影。
首先是原本已沉寂许久的魏国使臣, 竟又寻了个由头, 向吕不韦递了话, 言语间透露出“若秦之新器制作艰难，魏国工匠或可襄助, 两国若能就此深谈, 互通有无, 岂非美事？”的试探之意, 显然, 他们是觉得秦国的“弱点”或许有机可乘，想用“技术合作”的名头，来分一杯羹。
吕不韦按异人指示，态度冷淡而疏离地回绝了, 只强调“秦国内政, 不劳他国费心”。此举反而让魏人更确信秦国遇到了麻烦，暗自窃喜之余, 也将这“重要情报”加急送回了大梁。
紧接着，齐国的反应更为直接，那位曾花重金买下“民用版”马鞍图样的大商代表, 再次通过隐秘渠道求见吕不韦，这次不再是谦卑的商人嘴脸，反而带了几分居高临下的“关切”。
“听闻贵国工坊进展不顺？吾主甚为遗憾，然，吾齐地能工巧匠辈出，素以巧思闻名, 若贵国愿放开些许限制，允我齐国匠师观摩学习，或共同研讨难点，我国愿再追加一笔资助，并保证所获仅用于商事，绝不外泄，更可助秦稳定北方皮料来路……”
这几乎是要趁火打劫，试图以“援助”之名，行渗透之实了，吕不韦心中冷笑，面上却故作沉吟，只推说“此乃国之重器，非商贾可轻议，需禀明王上与公子”，将齐人暂时稳住，却也未把话说死，留了个缝隙让他们继续活动、暴露更多意图。
最令人警惕的，还是赵国尽管边境摩擦加剧，秦廷备战的消息也逐渐传开，但咸阳城内的赵国暗桩却似乎突然沉寂了下去，不再急于接触那些零散的旧匠仆役，反而转向了更隐蔽的层面，他们开始大量收购咸阳市面上流出的、制作相对精良的普通鞍具，甚至高价搜集秦国军队淘汰下来的旧式马具残件，同时，对往来秦赵边境的商队、游侠的监控和接触明显增多。
“赵国这是在逆向推演，”异人听完吕不韦的汇报，神色冷峻，“他们自知难以直接获取核心，便想通过研究我们的普通马具和旧物，结合可能收买到的零碎信息，加上对边境秦军骑兵细微变化的观察，来拼凑、模仿，甚至……找出可能的弱点，更甚者，他们可能想借商队、游侠之手，将粗劣的仿制品或试探性的战术，提前渗入边境，扰乱我军，或在实战中测试。”
“其心可诛！”吕不韦咬牙道，“公子，是否要加大打击力度，清剿这些暗桩？”
“打，当然要打，但不能只打眼前的。”异人踱步道，“让底下的人动起来，查清这几条线上，赵国到底撒了多少网，连着哪些人，尤其是那些看似与赵国无关、却频繁接触旧军械和边境信息的中立商贾和游侠头领。同时，在边境放出一些诱饵。”
“诱饵？”
“对。”异人眼中闪过一丝锐光，“挑选几处看似松懈的边境哨所或补给路线，故意‘遗失’少量经过特殊处理、关键部位有细微但致命缺陷的‘高仿’旧式马具，记住，破绽要做得自然，看看哪些‘鱼儿’会迫不及待地咬钩，顺藤摸瓜，或许能揪出更深的大鱼。”
吕不韦眼睛一亮：“此计甚妙！既能清理一批暗桩，又能误导赵国，浪费他们的精力在错误的方向上。”
吕不韦的“诱饵”很快布下，秦赵边境几处看似因换防而略显松懈的隘口，几副“偶然”遗落的、做工粗劣却形制与秦军早期试验品有几分相似的旧马具，悄无声息地出现在了商旅偶尔经过的偏僻角落。
没过几日，便有消息传回，那几副马具几乎在出现后不久便不翼而飞，而随后几日，边境几支赵军小股游骑的骚扰方式，似乎出现了一些微妙变化，他们不再一味猛冲，而是开始尝试更灵活的迂回和短暂驻射，虽因马匹和骑手训练不足显得笨拙，但其试图模仿秦军新战术的意图已隐隐可见。
更关键的是，顺着追查马具去向的线索，咸阳城内几条暗藏许久的赵国情报线，以及两个伪装成皮货商和药材商的暗桩头目，被罗网般悄然收紧的秦方暗探顺藤摸瓜，一举拔除，从中搜出的密信显示，赵国对马鞍的渴求已近乎病态，甚至制定了多套不惜代价的渗透与破坏计划。
“赵国果然上钩了。”吕不韦向异人禀报时，语气带着一丝冷嘲，“他们如获至宝地研究那些废物，还据此调整战术，殊不知正暴露了更多暗桩，也浪费了本就紧张的资源与时间。”
异人却并未有多少喜色，他盯着案上摊开的边境舆图：“这只是开始，赵国此番受挫，只会更加疯狂。开春用兵的消息，恐怕也瞒不了多久，届时，他们内外压力俱增，难保不会鋌而走险，用出更极端的手段。”
他抬起头，“府中、衙署、试验田，所有要害之处，务必仔细把控，告诉蒙武，政儿近日的骑射课程，全部移到府内校场，没有我的手令，不得外出。”
外界，因秦国的“示弱”与频繁的内部调动，加之开春动兵的传闻越来越盛，各国使臣与暗探的活动也达到了一个新的高峰。
齐国使者再次求见吕不韦，这次不再提技术合作，反而带来一个令人玩味的提议：“吾主闻秦欲东出，然赵人冥顽，必有一战，齐与赵虽有盟约，然赵国近年屡行不义，吾主深为不齿。若秦确有意惩戒赵国，齐国愿保持中立，并在粮秣转运上……予以一定便利，只望战后，秦能允我齐国商队于河内、上党等地通行之权略作放宽。”
这几乎是明目张胆的要价，以中立和有限的后勤便利，换取战后在原本被赵国控制的贸易区域分一杯羹。