第181章 第181章

    第180章

    数日后, 公子府迎来了一位低调却分量十足的访客，齐国大商代表田恂，以“探望公子病情、商讨药草贸易”为名登门。

    吕不韦亲自接待, 态度客气而疏离。田恂并未过多寒暄, 奉上珍贵药材后, 话锋便转向了正题。

    “吕先生，近日咸阳风云变幻, 在下身处其中, 颇感不安。”田恂叹了口气, 神色诚恳, “赵国行刺公子, 手段卑劣，魏国鼠首两端，自取其辱。我齐王素来仰慕秦王威仪，愿与秦国交好, 互通商旅, 共谋安定。只是……前番有些误会，沟通不畅。”

    吕不韦微微一笑, 不置可否：“先生言重了，齐国乃东方大国，我王亦愿与齐睦邻友好。只是这诚意嘛……”他意味深长地顿了顿, “需看行动。”

    田恂立刻道：“自然，自然，在下已禀明我王，为表诚意，敝国愿率先开放东海盐场至秦的专营路线，以优惠之价, 长期稳定供应秦国王室及军中所需青盐。此外，”

    他压低了声音，“我王得知赵国在北地仍有异动，甚为关切。若秦国有需，齐国商船可协助转运部分粮秣至辽东郡海域，虽杯水车薪，亦是心意。”

    青盐事关民生与军需，转运粮秣更是敏感的战略协作暗示。田恂此举，已是将齐国从摇摆的观望者，向秦国倾斜了一大步。

    吕不韦心中了然，知道那几份“故事”和近期的局势起了作用，他脸上笑容真诚了几分：“田先生及齐王美意，在下定当转呈公子与太子，公子伤后体弱，但心系邦交，若知齐国有此诚意，必感欣慰。具体细则，还需从长计议。”

    送走田恂，吕不韦立刻向异人禀报。

    “齐国这是见风使舵，但也算识时务。”异人听完，沉吟道，“青盐专营可接，但需控制比例，不可尽赖于齐。海运粮秣之事……暂且婉拒，时机未到，且涉军机，不宜假手外人。可暗示他们，若真有诚意，不妨在稷下学宫，多‘议论’一下赵国无信、魏国无义，以及……天下归一之势。”

    吕不韦会意，这是要借齐国的学术舆论，为秦国未来的东出造势，同时进一步孤立赵魏。

    齐国的密信沿着快马疾驰的驿道，穿越尚覆着薄雪的关隘与初融的河川，送达临淄时，临淄城已笼在早春若有似无的暖意里，但齐王宫中，气氛却比严冬更凝滞几分。

    齐王建捏着那封密报，指节微微发白。

    赵国困兽犹斗，却已显力竭之态，手段越发阴狠却屡屡受挫，魏国首鼠两端，偷鸡不成反蚀把米，徒惹一身腥臊；而秦国，那位“重伤”的公子异人，仿佛一条潜伏于深渊的毒蛟，即便在蛰伏养伤之际，其爪牙之锋、算计之深，亦令人不寒而栗。

    更重要的是，秦国借此番事件展现出的，不仅是战场上的强硬，更有对内部渗透的雷霆清洗、对外部干预的精准反制，以及一种……近乎冷酷的效率。

    齐国若再像以往那般，试图在秦赵之间待价而沽、左右摇摆，恐怕不仅捞不到好处，反而可能成为下一个被警示的对象。

    “秦人此番，是在敲打寡人。”齐王建将密报递给身旁的重臣后胜，声音低沉。

    后胜细阅后，额头渗出细汗：“大王，观秦人之势，开春用兵，志在必得，赵国虽疲，毕竟百足之虫，且与我齐有姻亲之谊、盟约之固，若坐视其亡，恐天下齿冷，亦失山东诸国之心。”

    齐王建踱步至窗前，望着宫苑中已萌新芽的柳条，良久，长叹一声：“姻亲？盟约？赵国昔日强盛时，可曾真正将我齐放在眼中？如今危如累卵，倒想起旧情了，天下？山东诸国？不过是一盘散沙，各怀鬼胎。魏国前车之鉴不远。”

    他转过身，眼中已有了决断：“秦人送来的是警告，也是台阶，告诉秦国使者，齐愿与秦重申旧好，加强互市，尤其是……粮秣、海盐之贸易，可优先供给秦国，价格……可议。”

    后胜一惊：“那赵国求援之事……”

    “拖。”齐王建吐出冰冷的一个字，“告知赵使，齐国连年饥馑，仓廪空虚，兵甲锈蚀，实无力远征。可允以部分粮草借贷，但需以赵国边城关税或矿山为抵押，条件……不妨苛刻些，若赵国应允，是雪中送炭若不应，便是其无意和谈，非我齐不念旧情。”

    这是要将赵国彻底榨干，同时向秦国递上投名状。后胜心中明了，躬身应诺：“臣明白，即刻去办。”

    消息如同长了翅膀，迅速飞回咸阳，吕不韦将齐国的最新动向禀报给异人时，异人正由赵絮晚搀扶着，在房中缓缓走动，腹部的伤口已愈合大半，但行动间仍能看出些许不适。

    “齐国这是要袖手旁观，顺便发笔国难财了。”异人停下脚步，望着廊角一株早开的梅花，语气平静，“也好，少了齐国掣肘，蒙骜将军东出，压力会小很多，粮道也更安稳赵国之困，又深一层。”