儿子用得着

　　“咱不过随口试探两句，这孩子倒是认认真真跟咱摊开了心思。”

　　“咱叹一句年老力衰、身心疲惫，他倒好，只当老子是故作姿态、假意诉苦，半点不肯接话宽慰……”

　　朱元璋摇头苦笑，眼底藏着为人父的无奈。

　　岁月终究不饶人，他如今的精力，确实早已不复当年日夜勤政、不知疲倦的铁血模样。

　　只是纵使不复年少，依旧远胜自己的太子……

　　而这边，在凤阳休整三日的朱雄英也重新出发，返回应天。

　　一行人赶了一天路后，在傍晚时分，进入一座小城中的饭馆吃饭。

　　馆子不大，门脸半旧，几张方桌都坐满了人。

　　他拣了靠里的一张坐下，道承和几个护卫散在四周，也都叫了面食。

　　饭吃到一半，门口忽然传来伙计不耐烦的呵斥。

　　朱雄英抬头看去，见一个十来岁的少年被伙计往外轰。

　　那少年蓬头垢面，穿着一件看不出颜色的破褂子，腰里系着半截草绳，裤腿一长一短，脚上汲着一双几乎要散架的草鞋。

　　可他那双眼睛却亮得很，被撵着，嘴里还不停：“别推别推，我就瞧瞧，看看有没有谁觉得你家东西不好吃，要打赏小乞丐。”

　　朱雄英放下筷子，朝门口道：“让他进来吧。”

　　伙计一愣，回头看了看朱雄英，又看了看他身后的道承，到底没敢再赶，只侧了侧身子。

　　那乞丐少年倒不客气，三两步便钻了进来，左右张望一下，径直走到了朱雄英桌前。

　　朱雄英指了指对面：“坐吧。我吃完了，你要不嫌弃，这剩下的菜啊，饭啊，你都可以吃。”

　　乞丐少年眼睛一亮，随后嘿嘿笑着：“这位小爷，你人还怪好类。”说着一屁股坐下，抓起筷子，埋头便吃。

　　他吃相不好，吸溜得山响。

　　朱雄英只看着，也不催，等他吃的差不多了，才缓缓开口：“你多大了？怎么在这里讨饭？”

　　少年嘴里还塞着面，含含糊糊道：“十三了。”

　　他咽下一口，又说，“在这儿讨饭两年了。”

　　朱雄英问：“爹娘呢？”

　　少年动作顿了一下，随即又扒拉了两口：“得了病死掉了。”

　　朱雄英又问：“你年纪也不小了，怎不寻个活计？给人家帮工、下田，总比讨饭强些。”

　　少年一听，哼了一声：“下田？那多累啊。再说，去给人家当奴婢，做牛马使唤，小爷才不干呢。”

　　他说这话时，嘴里还咬着半截面条，语气却理直气壮，像在说什么天经地义的事。

　　朱雄英也不恼，只笑了笑，又问：“像你这样的，这城里有多少？”

　　少年抬起脸，拿袖子擦了一把嘴，说：“几十个吧。白天到城里找吃的，晚上都去城外城隍庙挤着睡。有个屋顶，能遮风挡雨，也就行了。”

　　朱雄英点了点头，沉吟片刻，忽然道：“我若给你寻个去处，有吃有住，还有个正经手艺学，你愿不愿意？”

　　他想着，这半大不小的孩子，无依无靠，不如收拢起来，送给赵柱那边。

　　火器厂最近正缺人手，尤其是那些从幼工学起的匠人。

　　让这些孩子去学点打铁、制铳、做刀剑的本事，总比在街头乞讨强……

　　少年一听，停下筷子，狐疑地打量朱雄英，见他穿得虽素，但衣裳料子细密，身边还跟着人，不像是个逗他玩的。

　　他想了片刻，开口问：“你那活累不累？”

　　朱雄英笑道：“不轻松，但也不至于太累