整装出发

“那就有劳男爵安排了。”王朔点头应允。

　　斯奎恩唤来管家，为众人安排客房休息。

　　城堡的客房虽然不算奢华，但干净整洁，热水热食一应俱全。

　　王朔婉拒了斯奎恩共进晚餐的邀请，只让管家将食物送到各人房间。

　　他需要时间让队员们充分休息，应对明日可能的恶战。

　　就在他准备返回房间时，走廊转角处传来一阵轻盈的脚步声，伴随着少女清脆但压低的声音：“快让开，我听说那位北境骑士来了！父亲居然不告诉我……”

　　一个娇小的身影猛地从转角窜出，撞进王朔怀里。

　　王朔反应极快，侧身避过，同时伸手扶住了差点失去平衡的来者。

　　那是一位穿着便于行动的猎装、年纪约莫十六七岁的少女，金色卷发扎起，脸上带着一丝被撞见的窘迫，正是斯奎恩男爵的独女——爱莉。

　　“啊！抱歉抱歉！”爱莉站稳身体，抬头看到是王朔，眼睛顿时亮了起来，脸上泛起兴奋的红晕，“王朔大人！真的是您！我是爱莉，我们之前见过的！听说您来了，我……”

　　“爱莉小姐。”王朔松开手，微微颔首，他对这个活泼、对探险充满热情的贵族少女有些印象，之前还来过领地一趟。

　　“您是要去那个闹鬼的矿坑吗？我可以跟您一起去吗？”爱莉语速飞快，眼中闪烁着渴望的光芒，“我还可以帮忙！我箭术不错的，也能分辨一些矿物和痕迹……”

　　“爱莉！”斯奎恩男爵威严的声音从走廊另一端传来，他显然听到了动静，快步走来，脸上带着无奈与责备，“不许胡闹！王朔骑士是去执行危险任务，不是郊游！立刻回你的房间去！”

　　爱莉顿时像被霜打了的茄子，撅起嘴，但仍不死心地看向王朔，小声道：“王朔大人，我真的可以帮忙的……而且，而且城里最近也怪怪的，我总觉得有人偷偷盯着城堡……”

　　王朔心中微动，面上却不动声色：“爱莉小姐，令尊说得对，此行凶险难测，并非适合探险，你的心意我领了，但请留在城堡，保护好自己，就是对你父亲最大的帮助。”

　　他转向斯奎恩：“男爵大人，看来斯托邦城内的暗流，比我们想象的更复杂。”

　　斯奎恩叹了口气，示意爱莉先离开，等女儿不情愿地走远后，才低声道：“实不相瞒，自从矿坑异动加剧，城内确实多了些陌生面孔，行踪诡秘，我的侍卫长也报告过类似情况，但眼下矿坑是燃眉之急，我实在分不出精力去细查城内……只能加强城堡和重要设施的守卫。”

　　王朔点头表示理解，多事之秋，各方势力蠢蠢欲动，实属正常：“我们会尽快解决矿坑问题，男爵也请多加小心。”

　　一夜无话。

　　第二天拂晓，天色微明。

　　王朔的队伍与斯奎恩男爵准备的支援队伍在城堡前庭汇合。

　　斯奎恩派出的是一支十二人的精锐侍卫队，人人身穿锁甲，手持剑盾或长戟，行动间纪律严明，一看便是经历过战阵的老兵。