四国割据·暗市通人境

沈砚辞刚绕过一片噬魂花丛，靴底就碾到了一块冰凉的硬物——不是黑土，而是一块泛着淡蓝光泽的晶体，嵌在地表的裂缝里，像被遗落的星子。他弯腰捡起晶体，指尖刚触到，墨玉簪突然微微发烫，簪头的银砂晃了晃，竟有一缕细弱的魂息从晶体里飘出，被银砂轻轻吸了进去。

　　“这是……墨晶？”他想起古籍里的补充记载，幽魔界有一种蕴含魂能的晶体，是低阶幽魔的主要能量来源，也是某些势力用来交易的货币。看来他已经踏入了某个势力的地界，不是之前以为的“无主之地”。

　　风里突然传来车轮碾压黑石的声响，还夹杂着牲畜的嘶鸣。沈砚辞立刻躲到一棵肉囊树后，透过叶片的缝隙望去——只见一队由六辆鳞甲车组成的队伍正朝着他的方向驶来，每辆车上都覆盖着深紫色的篷布，车辕两侧拴着两匹形似马、却长着黑色鳞甲的生物，马蹄踏在黑土上，溅起细碎的晶光。

　　最前面的鳞甲车上，插着一面墨色的旗帜，旗帜中央绣着一朵半开的琉璃花，花瓣泛着七彩的光，在血色天空下格外显眼。

　　“墨璃国的商队。”沈砚辞的瞳孔微缩。刚才在枯骨林时，他曾在古籍的夹缝里见过关于幽魔界势力的零星记载：幽魔界并非由单一领主统治，而是分为四个主要国度，彼此牵制，其中“墨璃国”以擅长秘术和贸易闻名，是唯一敢与人间修士暗中通商的势力。

　　商队渐渐靠近，沈砚辞能看清车旁随行的护卫——他们穿着淡紫色的锦袍，腰间系着墨色玉带，手里握着镶嵌着墨晶的短杖，杖尖泛着柔和的蓝光，不像幽魔卫那般凶戾，反而带着几分商人的精明。最前头的护卫是个身材高挑的女子，脸上蒙着一层薄如蝉翼的紫纱，露出一双琥珀色的眼睛，正警惕地扫视着四周。

　　“停一下。”女子突然抬手，队伍瞬间停下，鳞甲兽烦躁地刨着蹄子。她的目光落在沈砚辞藏身的肉囊树旁，声音清亮：“出来吧，既然敢闯墨璃国的地界，就别躲躲藏藏的。”

　　沈砚辞心里一紧——他的灵力已经很弱，魂蚀之症随时可能发作，若是动手，绝不是这些护卫的对手。他握紧斩邪刃，缓缓从树后走出来，尽量让自己的表情看起来平静：“在下……沈砚，只是个迷路的修士，误闯此地，绝无恶意。”

　　女子上下打量着他，目光在他沾满黑泥的青布衫和腰间的斩邪刃上停留片刻，又扫过他发髻上的墨玉簪，眉头微蹙：“人间修士？敢穿过魔障壁的，可不算普通修士。你身上没有魔气，却带着魂息器物，是来寻人的，还是来做生意的？”

　　“寻物。”沈砚辞没有说实话，“我在找一种能聚魂的材料，听说墨璃国擅长贸易，或许能……”

　　“聚魂材料？”女子打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“在幽魔界寻聚魂材料，和在赤魇国说‘和平’一样可笑。不过，墨璃国向来只认利益，只要你有足够的‘等价物’，别说聚魂材料，就算是去血月祭坛的路，我们也能指给你。”

　　“赤魇国？血月祭坛在赤魇国境内？”沈砚辞抓住了关键信息。

　　女子似乎意识到自己说漏了嘴，脸色沉了沉：“看来你连幽魔界的格局都没摸清，就敢闯进来。我劝你还是趁早退回人间，否则死在这里，连魂都留不下。”她抬手示意护卫准备出发，却又像是想起了什么，补充道，“既然你误闯了墨璃国的地界，我就好心提醒你一句：幽魔界分四国，北有‘赤魇国’，南有‘墨璃国’，东有‘骨林国’，西有‘雾沼国’——你要找的血月祭坛，在赤魇国的‘焚心堡垒’里，那里是幽魔界最凶的地方，也是领主‘赤鳞’的地盘。”

　　沈砚辞的心跳漏了一拍。赤鳞？这个名字他似乎在玄魂宗的旧卷宗里见过，说是当年差点冲破人间结界的幽魔领主，实力深不可测。

　　“那墨璃国……为何敢和人间通商？”他追问，想多了解些势力情况。

　　女子看了他一眼，像是觉得他有些天真：“墨璃国靠秘术和贸易立足，赤魇国靠战兽和幽魔卫称霸，骨林国靠魂术和中立制衡，雾沼国靠毒物和隐匿依附——四国里，赤魇国最强，一直想吞并其他三国，可墨璃国握着‘人间商路’，能从人间换来灵材和铁器，赤魇国需要这些东西打造兵器，不敢轻易动我们；骨林国在赤魇国和墨璃国之间，谁也不得罪，一旦赤魇国要动手，骨林国就会帮我们，免得唇亡齿寒；雾沼国实力最弱，只能跟着赤魇国混，却也常偷偷和我们做交易，赚点墨晶。”

　　她指了指身后的鳞甲车：“我们这趟是去‘暗市’，和人间的修士换灵米和疗伤药，换回来的东西，一部分自己用，一部分卖给赤魇国——他们虽然凶，却缺这些活命的东西。你要是真想去赤魇国，或许可以跟着我们去暗市，那里有不少走南闯北的商人，能帮你找条路，前提是你有足够的‘筹码’。”

　　“筹码？”

　　“比如人间的灵材，或者你身上的魂息器物。”女子的目光又落在墨玉簪上，“那支簪子不错，里面有魂息，在暗市能换不少墨晶，也能换一张去焚心堡垒的‘通行符’——没有通行符，你连赤魇国的边境都进不去。”

　　沈砚辞下意识捂住墨玉簪，这是清欢唯一的遗物，绝不能用来交易。他摇了摇头：“我没有其他筹码，只有一些医术，或许能帮你们处理些伤患。”

　　女子嗤笑一声：“墨璃国的秘术比人间的医术管用多了，你的医术不值钱。”她转身要走，却突然停下，看向沈砚辞的胸口，“你身上有‘魂蚀之症’？魔气在侵蚀你的经脉，再拖下去，不出三日，你就会变成蚀魂奴。”

　　沈砚辞愣住了，他没想到这个女子竟能看出他的隐疾。

　　“墨璃国有一种‘清魂露’，能暂时压制魂蚀之症，不过一瓶要十块上等墨晶。”女子的语气带着诱惑，“如果你愿意帮我们做一件事，我可以先给你一瓶，等你拿到筹码再还我。”

　　“什么事？”沈砚辞问，他现在没有别的选择，若是魂蚀之症发作，连靠近焚心堡垒的机会都没有。

　　女子指了指前方：“暗市在前面的‘晶穴谷’，那里有赤魇国的巡逻队，他们总爱找我们商队的麻烦，抢我们的货物。你假装是我们的雇工，帮我们引开巡逻队，等我们进了暗市，就给你清魂露。”

　　沈砚辞犹豫了一下，引开赤魇国的巡逻队，无疑是把自己置于危险之中，但他没有别的选择。他点了点头：“好，我帮你们。”

　　女子满意地笑了笑，从怀里掏出一个淡紫色的瓷瓶，扔给沈砚辞：“这是半瓶清魂露，先给你压制病情，事成之后再给你剩下的半瓶。记住，赤魇国的巡逻队穿红甲，用骨刃，你只要把他们引到西边的噬魂花丛，那里有雾沼国的毒物，他们不敢久留。”

　　沈砚辞接过瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的香气扑面而来，和墨玉簪的气息有些相似。他倒出一滴，抹在手腕的经脉上，瞬间，胸口的疼痛缓解了许多，体内的戾气也安分了些。