江东猛虎

长社城外三十里。

　　军势如蒸，江风裹挟着水汽，掠过泥泞的战场，却吹不散，弥漫在空气里的血腥与腐臭。

　　刘备勒马于土坡之上，那素来温和的面容，此刻凝着一层深霜，手按剑柄的指节微微泛白。

　　他身旁，郭嘉轻摇羽扇，扇面上的墨竹，在热风里纹丝不动，唯有那双看透世事的眸子，正一瞬不瞬地盯着前方那片黑压压的军阵。

　　那是孙坚的江东军。

　　三天前，当斥候来报，说江东猛虎亲率三万精锐驰援长社时，刘备心中既有期许，亦有疑虑。

　　他与孙坚虽有同盟之约，共抗强敌，但对于这位江东诸侯的实力，始终只停留在“勇冠三军”的传闻里。

　　直到此刻，亲眼见着那支从蛮荒之地杀出来的军队，刘备才明白，传闻二字，远不足以形容其万一。

　　“玄德公，你看他们的阵型。”

　　郭嘉的声音带着一丝不易察觉的凝重，羽扇指向军阵前沿，

　　“无旗幡乱舞，无鼓角喧哗，却如铜墙铁壁般密不透风。

　　前排士卒皆赤足，小腿缠着粗麻布条，腰间悬着短刀与渔叉，那股子凶煞之气，可不是中原军队能养出来的。”

　　刘备颔首，目光掠过那些江东士卒。

　　他们大多身材不高，却筋骨结实，皮肤是被烈日与江风炙烤出的深褐色，脸上带着未脱的野性。

　　有人袒露着胸膛，古铜色的肌肤上布满疤痕，有爪痕，有箭伤，还有些狰狞的创口，

　　一看便知是与猛兽或是蛮族厮杀留下的。

　　他们手中的兵器也颇为粗陋，多是铁刃裹着木柄，或是打磨锋利的石斧，却在阳光下泛着森冷的寒光，那是沾染过无数鲜血的色泽。

　　这是气血淬炼的杀器。

　　“江东之地，果然不同凡响。”

　　刘备轻叹一声，想起此前派去江东探查的细作传回的消息，那些关于瘴气、猛兽、蛮族的描述，曾让他觉得未免夸大其词。

　　可此刻看着眼前的军队，他忽然懂了，能在那样的绝境中存活下来的人，本身就是最可怕的战士。

　　细作曾说，江东远非中原可比。

　　彼时的长江以南，大部分区域尚未开化，皆是莽莽苍苍的原始森林与纵横交错的江河湖沼。

　　从庐江往东，过了芜湖，便是无边无际的荒野，古木参天，遮天蔽日，千年老树的枝干如鬼爪般伸向天空，

　　树下积着厚厚的腐叶，一脚踏下去便陷至脚踝，腐殖土中藏着毒蛇与毒虫，稍不留意便会丧命。

　　那里没有中原的阡陌良田，没有规整的村落城郭。

　　江东的百姓，多是散居于江河沿岸或山林边缘，他们的日子，便是与天争，与地夺，与大自然拼个你死我活。

　　春耕时，他们要先焚烧整片树林，待草木成灰，再用简陋的木犁开垦出小块土地，

　　种上些耐贫瘠的粟米与豆类。

　　可即便如此，也未必能有收成——江水暴涨时，农田会被淹没；

　　干旱时节，禾苗会被枯死；

　　更多的时候，是野猪、熊罴等猛兽夜里闯入村落，不仅糟蹋庄稼，还会伤人害命。

　　细作在江东待了三个月，亲眼见过一个村落被一群野象袭击。

　　那些庞然大物踏平了茅草屋，踩死了牛羊，几个试图反抗的村民被象牙挑穿了胸膛，鲜血染红了浑浊的江水。

　　村民们只能哭喊着逃进山林，待野象离去后，再默默地收拾残局，掩埋死者，重建家园。

　　除了猛兽，蚊虫与瘴气更是无形的杀手。

　　每到夏季，江面上便会升起一层薄薄的雾气，那雾气中藏着致命的毒素，人吸入后便会浑身发热，上吐下泻，不出几日便会一命呜呼。

　　当地人称之为“瘴疠”，对此束手无策，只能在雾起时紧闭门窗，点燃艾草驱赶毒气。

　　而那些无处不在的蚊虫，个头比中原的大数倍，叮咬过后便是一个红肿的脓包，抓破后极易感染，许多孩童便是因此夭折。

　　更可怕的，是江东的蛮族。

　　彼时的江东，聚居着百越、山越等多个蛮族部落，他们世代生活在深山老林之中，茹毛饮血，民风彪悍。

　　这些蛮族不事农耕，以狩猎和劫掠为生，他们身形矫健，善于攀爬，能在树林中如猿猴般穿梭，手中的弓箭淬有剧毒，见血封喉。

　　细作曾目睹过山越人的劫掠。

　　那是一个黄昏，一群身着兽皮、脸上涂着红黑颜料的蛮族，突然从山林中冲出，袭击了一个江边的渔村。

　　他们呼啸着，手中的石斧与骨刀挥舞，渔村的男人们拿起渔叉反抗，却根本不是对手。

　　蛮族人大开杀戒，女人和孩子被掳走，渔船被烧毁，江边漂满了尸体，鲜血将江水染成了暗红色。

　　直到附近几个村落的人联合起来，拿着火把和简陋的兵器赶来，才将蛮族赶走。

　　可经此一役，那个曾经热闹的渔村，便成了一片死寂的废墟。

　　而孙坚，便是在这样的环境中，一步步杀出了“江东猛虎”的威名。

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　　二十年前，孙坚还是个县衙的小吏，恰逢山越人作乱，劫掠郡县。

　　当时的郡守派兵镇压，却屡屡受挫，那些蛮族熟悉地形，打不过便逃入山林，官军根本无从追击。

　　孙坚见状，自告奋勇，召集了乡里的少年壮士，共计百余人，深入山林围剿。

　　山林之中，瘴气弥漫，猛兽出没，蛮族的袭击更是防不胜防。

　　孙坚带着众人，白天小心翼翼地搜索，夜里便轮流值守，点燃篝火驱赶野兽与蚊虫。

　　他们曾遭遇过狼群，被数十只气血饿狼围困在一个山坳里，孙坚手持大刀，身先士卒，砍杀了数只狼，才带着众人突围，每个人身上都添了新的伤口。

　　他们也曾误入瘴气弥漫的山谷，半数人都中了毒，上吐下泻，浑身无力，

　　孙坚便让人采摘当地一种名叫“解毒草”的植物，捣烂后敷在伤口上，又煮了汤水让众人喝下，才勉强保住了性命。

　　与蛮族的厮杀更是惨烈。

　　山越人擅长伏击，常常在草丛中、大树后放冷箭，许多弟兄都倒在了无声无息的袭击中。

　　孙坚怒不可遏，他摸清了蛮族的习性，知道他们昼伏夜出，便反其道而行之，在夜里发动突袭。

　　他带着众人，借着月光，悄悄摸进蛮族的营地，趁着蛮族熟睡之际，放起火来，然后挥刀砍杀。

　　蛮族人大乱，自相践踏，孙坚一马当先，手中的大刀砍得卷了刃，身上沾满了鲜血，分不清是敌人的还是自己的。

　　经此一役，孙坚名声大噪。

　　之后的数年里，他又多次率军围剿蛮族，平定叛乱，大小百余战，未尝一败。

　　他不仅勇猛过人，更善于用兵，知道如何利用江东的地形，如何应对蛮族的战术。

　　在一次次的厮杀中，他的军队越来越精锐，那些跟着他的江东子弟，个个都经历过生死考验，悍不畏死。

　　“传闻孙坚当年围剿山越，曾单枪匹马追杀蛮族首领，追了三天三夜，穿越了三座大山，最后在一条溪边将其斩杀。”