“神器出世，四方仰德？”
颍川的风，从来都携着消息跑。
先是长社城外的农夫，在田埂上窃窃私语，说有异人夜观天象，见紫气横贯斗牛，直坠颍川地界；
接着是酒肆茶坊里的食客，拍着桌子断言，那紫气定是神器出世的征兆；
不过三日，“太阿剑重现”的消息，便如野火般烧遍了整个颍川，
从郡治阳翟到各县乡野，无人不在谈论这柄传说中的帝王之剑。
而此刻的长社城，与城外的喧嚣相比，更显气象万千。
城郭之内，随处可见正在忙碌的机关大匠，
他们身着短褐，额上渗着汗珠，操控着精巧的木甲傀儡搬运巨石、铺设阵基。
这些傀儡皆是按古法所造，关节处嵌着灵纹齿轮，行动间发出“咔嗒咔嗒”的脆响，却稳如磐石，动辄能扛起千斤重物。
城中各处，一座座法阵拔地而起，
阵眼处镶嵌着晶莹的玉石，日光之下折射出斑斓光晕，与城中鳞次栉比的殿宇相映，
整座城池竟透着几分金碧辉煌的庄严。
短短半月，一座宫阙拔地而起。世家底蕴，深不可测。
往来于街巷之间的，既有身着宽袍大袖、手持羽扇的文士，精神力饱满！
他们或三五成群高谈阔论，或独坐廊下挥毫泼墨，眉宇间尽是书香之气；
亦有身披坚甲、腰悬利刃的武将，
他们气血沉稳，目光锐利，腰间佩剑碰撞发出“铮铮”之声，自有一股凛然杀气。
这便是四世三公，所到之处，文士如雨，武将如云，
无数底蕴深厚的氏族子弟往来不绝，处处彰显着淮南袁氏，作为天下望族的赫赫声威。
袁术府内，更是一片歌舞升平。
丝竹之声悠扬婉转，舞姬们长袖翻飞，裙摆扫过光洁的金砖，留下一道道优美的弧线。
袁术端坐于主位之上，头戴远游冠，身着锦缎朝服，面容俊朗，只是眉宇间带着几分难以掩饰的得意。
他手中把玩着一枚羊脂玉珏，听着下方文武百官的称颂，嘴角的笑意愈发浓厚。
“明公！”
主簿阎象率先起身，拱手作揖，声音朗朗，“太阿剑乃上古神器，昔年楚王持之破晋，威震天下！
如今神器现世于长社，恰在明公治下，此乃天命所归，预示明公日后必当平定天下，统御四海！”
阎象话音刚落，立刻有几位文官附和。
从事杨弘抚掌笑道：“阎主簿所言极是！
昔者汤有景亳之命，武有丰镐之基，皆因神器相助，方得顺天应人。
今太阿出世，正是明公大业将成之兆，我等当恭贺明公！”
“恭喜明公！贺喜明公！”
一众文官纷纷起身，拱手行礼，声音此起彼伏，将殿内的气氛推向高潮。
袁术捋了捋颌下短须，眼中精光一闪，却故作谦逊道：“诸位谬赞了。
太阿虽为神器，然能否得之，尚看天意。某不过是承袁氏先祖余荫，守一方疆土，不敢有非分之想。”
话虽如此，他周身的得意之气却丝毫未减。
坐在下手处的谋士张承见状，眉头微皱，起身说道：“明公，臣以为此事需慎之又慎。
太阿剑虽名满天下，却也引祸无数。
昔年为争夺此剑，吴越两国交兵数年，白骨露于野，千里无鸡鸣。
如今消息传开，天下诸侯岂能坐视？
董卓雄踞洛凉，袁绍据有冀，幽州公孙瓒虎视眈眈，若得知神器在颍川，必来争抢，
届时颍川将陷入战火，百姓流离失所，于明公大业反而不利啊。”
张承的话如同一盆冷水，浇灭了殿内不少热闹气氛。
阎象立刻反驳道：“张从事此言差矣！
神器有德者居之。明公出身四世三公之家，仁德布于四海，麾下兵精粮足，文士武将云集，正是天命所归的有德之人。
诸侯若敢来犯，正好彰显明公神威，一举将其击溃，反而能借此机会扩充疆土，何乐而不为？”
“阎主簿只知其一，不知其二。”
张承摇头道，“曹操善用权谋，袁绍兵多将广，董卓骁勇善战，此三人皆非易与之辈。
我军虽强，却也需休养生息，厉兵秣马。
如今贸然卷入神器之争，若胜则罢，若稍有不慎，便可能满盘皆输。
况且，颍川乃天下粮仓，百姓安居多年，若战火燃起，农田荒废，粮草断绝，我军将不战自溃。”
杨弘亦道：“张从事未免太过杞人忧天。
我军长社城布下重重机关大阵，木甲傀儡数以千计，固若金汤。
城中粮草可支三年，兵甲器械充足，何惧诸侯来犯？
再者，神器现世，正是凝聚人心之时，
我等当顺势而为，打出‘得太阿者得天下’的旗号，招揽天下英雄，扩充势力，此乃天赐良机，不可错失！”
“杨从事所言甚是！”
偏将军纪灵霍然起身，他身材高大，虎背熊腰，腰间悬挂的长刀，在灯火下泛着寒光，
“某愿率军前往搜寻太阿剑！
凭某手中长刀，定能斩除沿途障碍，将神器献于明公面前！谁敢来抢，某便让他有来无回！”
纪灵话音刚落，中郎将张勋也起身附和：“纪将军所言极是！
我等武将，自当为明公效犬马之劳。
神器现世，岂能落入他人之手？某愿与纪将军一同前往，分兵搜寻，定能早日寻得太阿！”
“不可！”
别驾韩胤连忙摆手，
“两位将军勇冠三军，然搜寻神器非同寻常。
太阿剑乃上古灵物，传说中需有大德之人方能感应其方位，蛮力搜寻恐难奏效。
且如今消息已传遍颍川，各县乡野必有宵小之辈趁机作乱，劫掠百姓，
两位将军若率军离去，长社城防务空虚，万一诸侯来袭，如何应对？”
纪灵眉头一皱，沉声道：“韩别驾未免太过谨慎！
我军长社城大阵坚固，傀儡守卫森严，即便我与张将军离去，留下少许兵力亦可坚守。
至于宵小之辈，不过是乌合之众，不足为惧。
神器当前，当以大局为重，若能夺得太阿，何愁天下不定？”
“纪将军此言差矣！”
韩胤反驳道，
“百姓乃社稷之本，若因搜寻神器而导致百姓遭难，民心尽失，即便夺得太阿，又能如何？
明公若想成就大业，必先得民心。
如今当务之急，是安抚地方，稳定民心，同时暗中派人打探太阿剑的消息，而非大张旗鼓地兴师动众。”
“韩别驾这是长他人志气，灭自己威风！”
另一位武将桥蕤忍不住说道，
“我等手握重兵，难道还怕了那些宵小和诸侯？