掀起巨浪的郭奉孝

自黄巾乱起，九州板荡，烽烟燃遍中原四野，

　　昔日富庶的青、徐、幽、冀四州，更是成了兵祸与流寇肆虐的重灾区。

　　尤其是青州北海郡，

　　地处齐鲁故地，背倚泰沂余脉，南接琅琊，北临渤海，

　　山陵起伏，沟壑纵横，

　　本是山清水秀、田畴万顷的膏腴之地，

　　如今却成了乱世里藏污纳垢、匪寇盘踞的渊薮。

　　身为军议司的二号人物，刘备麾下二号情报头子。

　　孙乾，亲自出来寻找郭嘉。

　　“唉，军师究竟哪里去了？

　　三气失调，天赋受限啊！”

　　他勒住胯下的青鬃马，指尖轻轻摩挲着马鞍上磨得光滑的檀木扶手，

　　目光扫过眼前连绵不绝的群山。

　　此时着一袭半旧的青色儒衫，外罩一件轻甲，

　　腰间悬着一柄汉剑，虽无武将的剽悍，却自有一番文士的沉稳与干练。

　　他此行并非游山玩水，而是奉了刘镇东的将令，带着十名精选的羽林卒，

　　深入北海郡西部的群山之中，

　　除了寻找二位谋主，还要探查盘踞在此的匪寇虚实，为日后清剿做准备。

　　暑气尚未完全褪去，却已带了几分秋前的燥意。

　　日头悬在半空，不算毒辣，却烤得山间的空气微微发烫，

　　风一吹，卷起漫山的草木气息，

　　混着泥土的腥气与淡淡的腐叶味，弥漫在鼻间。

　　北海的山脉多为低山丘陵，算不上险峻，

　　却胜在连绵无际，峰峦叠嶂，

　　山间植被繁茂，高大的松柏苍劲挺拔，枝干虬曲，遮天蔽日，

　　林下丛生着荆条、酸枣、野葛，

　　还有成片的粟米与菽豆的野株，

　　皆是往年百姓弃耕后遗落的种子，在荒山间肆意生长。

　　偶尔能见到几株野桃、野杏，枝头挂着半熟的果实，青红相间，

　　却因无人打理，个头瘦小，酸涩难咽。

　　山涧之中，溪水潺潺，水流清浅，水底铺满圆润的鹅卵石，

　　偶尔有几尾细鳞小鱼倏忽游过，溅起细碎的水花。

　　只是这清澈的溪水旁，却总能见到些触目惊心的痕迹——被焚毁的村舍残垣，断壁上留着刀劈斧砍的痕迹，

　　田地里的庄稼被肆意践踏，枯焦的稻秆歪倒在泥水中，

　　还有散落的破旧农具、破碎的陶瓮，

　　甚至偶尔能见到一两具无人收敛的枯骨，被野狗啃噬得残缺不全，

　　在夏末的热气中散发出淡淡的腐臭，无声诉说着这乱世的惨状。

　　“孙先生，咱们这已经走了三十里地了，这山里的路，比咱们预想的还要难走。”

　　一名身材魁梧的羽林卒催马靠近孙乾，压低了声音开口。

　　这名羽林卒名叫孙虎，是本地汉军中的老卒，

　　身手矫健，熟悉山间地形，脸上带着几分疲惫，眼底却满是警惕，

　　“你看这一路，别说寻常猎户、樵夫，连个活口都见不着，

　　想来都是被那些匪寇祸害怕了，要么逃了，

　　要么……要么就没了。”

　　孙乾微微颔首，目光落在前方一处陡峭的山隘上，

　　那隘口狭窄，仅容两马并行，两侧皆是陡峭的山壁，易守难攻，

　　正是匪寇最喜欢盘踞的险要之地。

　　他轻叹一声，声音低沉：“自黄巾覆灭后，青州的匪患就从未断过。

　　朝廷无力管辖，地方郡守自顾不暇，

　　那些散兵、流民、恶徒，纷纷聚啸山林，占山为王，

　　北海郡的群山，早已成了匪窝。”

　　另一名羽林卒接过话头，他名叫赵安，年纪稍轻，

　　却也是经历过战阵的汉子，手中紧握着长枪，枪尖闪着冷冽的寒光：

　　“先生说的是，咱们北海的匪寇，可不是一般的毛贼。

　　最凶的便是那卧虎寨，据说是汝南袁家的旁系子弟，

　　仗着袁家的势力，在山中做着黑手套的勾当，

　　私藏军械，劫掠商队，甚至敢劫掠周边的县城，官府几次围剿，都被他打退了。”

　　孙乾眉头微蹙，袁家的势力，他自然清楚。

　　汝南袁氏，四世三公，门多故吏，势力遍布天下，

　　即便是旁系子弟，在地方上也颇有威势。

　　只是这袁姓寨主，不走正途，反而落草为寇，做这打家劫舍的勾当，

　　分明是袁家放在青州的一枚暗子，

　　借着匪寇的名义，搜刮财富，培植私兵，为袁家日后的图谋铺路。

　　这般行径，比寻常匪寇更为可恶，也更为棘手。

　　“卧虎寨只是其一，”

　　孙乾缓缓开口，目光扫过漫山的密林，语气愈发沉重，

　　“这北海群山之中，除了卧虎寨，还有大大小小十八寨，

　　每寨少则数百人，多则上千人，皆是积年老匪。

　　这些人大多是黄巾余孽、逃兵悍卒，

　　在山中盘踞数年乃至十数年，熟悉地形，心狠手辣，

　　加起来足足有数千之众，平日里各自为战，

　　却又彼此勾连，官府根本无从下手。”

　　孙虎闻言，忍不住骂了一句：“这些杀才！

　　平日里各自占着山头，劫掠过往行人、周边村落，

　　若是遇到官府围剿，便互相通风报信，躲进深山老林，

　　等官兵退了，又出来作恶。

　　咱们北海郡西边的十几个村落，几乎都被他们抢空了，

　　百姓流离失所，饿殍遍野，

　　再这么下去，这北海的山，就要变成匪寇的天下了！”

　　赵安也面露愤懑：“尤其是那袁家旁系的黑手套，手段最是阴狠。

　　他们不仅劫掠财物，还强征青壮入寨，稍有不从，便满门抄斩。

　　听说卧虎寨的军械，皆是袁家暗中供给，

　　刀枪甲胄，比咱们官府的兵士还要精良，这才让他们如此嚣张。

　　十八寨的匪寇，大多也都看卧虎寨的脸色行事，

　　毕竟袁家势大，他们不敢轻易得罪。”

　　孙乾勒马驻足，抬手遮住头顶的日头，望向远处层峦叠嶂的山峰。

　　夏风穿过山林，吹动松涛阵阵，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低声哭泣。

　　山间的草木再盛，也掩不住这乱世的疮痍；

　　溪水再清，也洗不掉这遍地的血腥。

　　青州的水土，本是养人之地，土地肥沃，气候温润，

　　夏末之时，本该是庄稼长势正好、百姓忙于田间劳作的时节，

　　可如今，良田荒芜，村落空寂，唯有匪寇横行，生灵涂炭。

　　他低头看了看身下的青鬃马，马鼻间喷着热气，

　　蹄子轻轻刨着地面，显得有些焦躁。

　　身后的十名羽林卒，皆是全副武装，身披轻甲，手持兵器，神情肃穆，

　　警惕地扫视着四周的密林，生怕有匪寇突然杀出。

　　这十名羽林卒，皆是军议司精心挑选的精锐，身手不凡，忠心耿耿，

　　可面对数千盘踞深山的积年老匪，即便他们再勇猛，也显得势单力薄。

　　“咱们不可大意，”

　　孙乾沉声叮嘱，

　　“这山中处处皆是险地，十八寨的匪寇遍布各处，耳目众多，

　　咱们的行踪，说不定早已被他们察觉。

　　接下来的路，放慢速度，噤声前行，

　　尽量避开开阔地带，沿着山涧小路走，先找一处僻静之地歇息，

　　再寻机探查匪寇的动向。”

　　众羽林卒齐声应诺，纷纷压低了身姿，勒紧马缰，放缓了行进的速度。

　　队伍沿着山涧旁的小路缓缓前行，

　　小路狭窄，两侧皆是茂密的灌木丛，荆棘丛生，刮得甲胄与衣衫簌簌作响。

　　溪水潺潺，鸟鸣声声，本该是宁静的山间景致，

　　可在这乱世之中，却处处透着杀机。

　　孙乾走在队伍最前，目光不断扫视着四周的环境。

　　他看到溪边的石头上，留着新鲜的马蹄印与鞋印，

　　皆是粗布麻鞋的痕迹，绝非寻常百姓所留；

　　看到林间的空地上，有燃尽的篝火堆，灰烬尚温，显然不久前还有人在此歇息；

　　看到远处的山坳里，隐约有木制的了望哨，

　　虽被枝叶遮掩，却依旧能看到那简陋的木架与晃动的人影。

　　一切都在印证着，这北海的群山，早已被匪寇牢牢掌控，

　　每一寸土地，都布满了他们的眼线与据点。

　　“先生，你看那边！”

　　孙虎忽然低声提醒，手指指向左侧的一片密林，

　　“那林子里有炊烟，像是有人在做饭，

　　看那炊烟的模样，不像是猎户，倒像是寨子里的匪寇！”

　　孙乾顺着他指的方向望去，只见密林深处，一缕淡淡的青烟袅袅升起，在晴空下格外显眼。

　　那炊烟不浓不淡，显然是小规模的伙房，绝非大型山寨，

　　大概率是匪寇的哨探或是小股巡山的喽啰。

　　他抬手示意队伍停下，轻声道：“看来咱们运气不错，正好遇上了小股匪寇。

　　抓个活口，问问情况，总比咱们在山里瞎摸强。”

　　众羽林卒皆是眼神一凛，纷纷握紧了手中的兵器，缓缓下马，蹑手蹑脚地朝着那片密林摸去。

　　青鬃马被拴在溪边的树上，安静地低头啃食着青草，

　　唯有林间的风声与溪水声，在这寂静的山野中回荡，暗藏着一触即发的杀机。

　　阳光透过枝叶的缝隙，洒下斑驳的光影，落在孙乾的脸上，映出他眼底的凝重。

　　密林之中，草木葱茏，

　　几株高大的槐树遮天蔽日，树下空地上，三名身着粗布短打、腰挎短刀的匪寇正围坐在一堆篝火旁，

　　火上支着一口粗陶釜，

　　釜里煮着粟米与野菜，还有几块切好的野兔肉，热气腾腾，

　　散发出淡淡的香气。

　　北海郡百姓主食多为粟米、菽豆，辅以野菜、野果，肉食难得，

　　唯有匪寇凭借劫掠，才能偶尔吃上肉食。

　　这三名匪寇皆是面色黝黑，身材粗壮，脸上带着悍戾之气，

　　一边拨弄着篝火，一边低声交谈，

　　语气里满是得意与兴奋，全然没有察觉正在悄悄靠近的孙乾一行人。