这兵，出是不出
这话倒是不假……
众人你一言我一语，争得面红耳赤。
要我说，那道格拉斯的话，不能全信，也不能不信！
那依你看，这兵，咱们是出，还是不出？
出什么兵？！如今这乱局，谁先动，谁倒霉！
可若绊卡真得了温族的势，咱们在这儿干等着，不是等死吗？
那你说怎么办？！
我……我这不也在想吗！
帐中的争论，还在继续。
那道格拉斯的话，像一块石头，投进了棉人族这潭水里，激起了一圈又一圈的涟漪——至于这涟漪会荡到哪里去，此刻，谁也说不清。
棉麻坐在主位上，一直没有说话。
他听着众人吵来吵去，脸上的神色，始终淡淡的，叫人看不出喜怒。
直到帐中的声音渐渐低了下去，所有人的目光，都不约而同地聚到他的身上，他才缓缓开口：
吵完了？
众人一静。
吵完了，就听我说。
棉麻站起身，走到帐中那张舆图前，目光落在绊人族的方向，沉声道：
这兵，要出——但不是去打绊卡。
不出兵……那咱们就在这儿干等着？
出，是要出的。棉麻打断那人，不过，不是去打，而是去问。
对。道格拉斯那番话，有几分真，几分假，咱们坐在帐里，是猜不出来的。猜不出来，就只能去看。棉麻的手指，在舆图上缓缓划过，咱们把兵，开到绊卡的家门口去——一来，看看他绊人族，到底是真得了温族的势，还是虚张声势；二来，当面问问他绊卡，到底打的什么算盘；三来，他若真要动手，咱们这兵，也正好挡得住。
帐中众人，你看看我，我看看你，半晌，才有人小心翼翼地道：
可……若绊卡真与温族联手了呢？咱们把兵开到人家门口，岂不是送上门去？
送上门去？棉麻冷笑一声，温族远在千里之外，就算真与绊卡联手，兵马翻山越岭，少说也要十天半月才能赶到。咱们在绊卡家门口扎营，绊卡要动，头一个撞上的是咱们；温族的兵要到，等他赶到，黄花菜都凉了。
再者——棉麻顿了顿，目光意味深长，绊道两族到底是姻亲，绊朵拉还在道人族做汗妃呢。他绊卡就算再糊涂，也不至于连亲妹妹的性命都不顾。
这话一出，帐中不少人，神色都松了松。
草原上的部族，说到底是靠联姻、靠牛羊、靠草场拴在一起的。绊朵拉嫁了道道汗，这是三族之间明摆着的纽带——除非绊卡真疯了，否则，他不至于连这层脸面都撕破。
那道格拉斯呢？有人又问，他还在咱们营里……
他啊。棉麻摆了摆手，没放在心上，一个道人族的头领，跑到咱们营里来哭天抹泪——他若说的是真话，那是咱们的功臣；他若说的是假话，那也不过是个身不由己的小角色，翻不起什么浪来。
道格拉斯从大帐里退出去的时候，脸上的笑，比哭还难看。
他当然想走。
可他更知道，自己这条命，早就不由自己做主了。
他忽然有些后悔。
后悔自己接了这个差事。
可事到如今，他还有得选么？
棉麻的这一手，在草原上有个说法，叫。
不打，不骂，也不问罪——只是把兵开到你家门口，客客气气地站着，让你自己琢磨，我到底是来干什么的。
这法子，比直接亮刀子，更让人心里发毛。
因为亮刀子，好歹还有个准头；可这，问的是你的虚实，看的是你的反应，摸的是你的底牌——你越是琢磨不透，就越容易自己先乱。
而一个人乱了，他的破绽，就藏不住了。
当晚，棉人族大军拔营。
全军上下，刀不出鞘，弓不搭弦，却人人绷着一根弦——以防御姿态，缓缓向绊人族的方向开进。
斥候撒出去三圈，一圈套一圈，但凡绊人族方向有个风吹草动，半炷香之内，就能传回中军。
棉麻骑在马上，望着前方黑沉沉的草原，眼神幽深。
他倒要看看，这绊卡，到底在玩什么把戏。
而此刻，绊人族那边，也动起来了。
绊卡站在营门之外，望着眼前那支浩浩荡荡的队伍，脸上的神色，看不出喜怒。
队伍里，是牛羊，是老弱，是妇孺——活脱脱一副交部众、求饶命的架势。
首领……一个头领凑上来，声音压得极低，人都备好了。
绊卡没有回头，只是微微颔首。
他当然不会真的交出部众。
他交出的，只是。
那支浩浩荡荡的，不过是摆在明面上的戏——牛羊是老的，人是散的，走三步歇两步，怎么可怜怎么演。而在他们身后，隔着两三道山梁，绊人族最精锐的汉子们，已经全部集结完毕，马裹蹄，刀入鞘，只等一声令下，便能踏破这草原上的任何一座营盘。
妹妹……绊卡望着棉人族的方向，喃喃道，等着哥哥。
他演这一场戏，赌的就是棉麻信。
棉麻信了，他就把兵马送到棉麻眼皮子底下，寻机一击致命；棉麻不信，那他也有话说——我是来交部众的，你倒先动了刀？
进可攻，退可守。
绊卡到底也是统领一族的人物，这一局，他不是没有盘算。
可他不知道的是——他这一动，看在另一个人眼里，却成了另一番光景。
道人族大营。
深夜，一匹快马，悄无声息地停在营门外。
马上的汉子翻身下马，从怀里摸出一封羊皮信，又递上一件东西，一并塞给守门的兵丁，压低了声音：
这东西，你们首领认得。
说完，翻身上马，头也不回地消失在夜色里。
守门的兵丁不敢怠慢，连夜将信送进了道道汗的大帐。
帐中，道道汗拆开羊皮信，先是一愣，随即脸色，一点一点地沉了下去。
那信，是以道格拉斯的口吻写的——
道格拉斯说，他已经查明，绊卡与棉麻，早已暗中勾连，不日就要会盟。