忠烈堂前，那一根不弯的脊梁

　　她放下银勺，枯瘦的手指搭在碗沿上，动作从容不迫。

　　“老婆子我一个行将就木的妇道人家，有什么资格说见谅不见谅？”

　　这话，说得极不客气。

　　不是市井泼妇骂街式的不客气，而是一种更高级的、带着绝对底气的不客气。

　　就像一头苍老的母狼在自己的领地上，对闯入者露出了牙齿。它不是在威胁。它只是在告诉你一个事实：这里是我的地盘。这是我守了几十年的地盘。你可以进来。但进来，要懂得份量。

　　陈玄的脸色微微一变。

　　他在大理寺坐堂三十年，知道该怎样应对金銮殿上那些笑里藏刀的文官，也知道该怎样与穷凶极恶的死囚周旋。但面对这样一个老人——一个亲手送走了丈夫，又亲手为儿子和八个孙子钉上棺材板的老人——

　　他肚子里那些滚瓜烂熟的律法条文、审讯技巧，此刻全都变成了笑话。就像是拿着一根稻草，去敲击一座万年不化的冰山。

　　无用。且可悲。

　　“老太妃误会了。”陈玄深吸一口气，强压下心头那股因为满墙灵位而掀起的翻涌，沉声道，“下官此来，只为查明真相——”

　　他原本想说“还北境一个公道，还萧家一个清白”。但这两句话刚涌到喉咙口，就被他硬生生咬碎了咽下去。

　　因为他想起了昨夜。

　　想起了那只破碗。

　　想起了那本贴在他胸口、硌得他生疼的牛皮账册。

　　在这间供奉着满墙战死英灵的忠烈堂里，在大夏朝廷缺席了十九年的北境，说“清白”这两个字，简直是对这满墙灵位最大的侮辱。

　　他把后半句话咽了。

　　老太妃看了他一眼。没有追问他咽下去的那半句话。

　　她似乎早就知道了。

　　“坐吧。”

　　老太妃指了指对面的椅子。

　　那椅子和桌子一样，也是白桦木的，坐面上垫着一块灰色的粗布褥子。

　　褥子上针脚细密，看得出是主人自己一针一线缝的——那针脚太过规整，规整得透着一种漫长时光里沉默的、带着固执的耐心。

　　“老婆子知道，陈大人是个讲规矩、认死理的人。尘儿做的那些事，在您看来，是僭越，是枉法。”

　　她顿了顿，端起药碗，喝了一小口。那苦涩的药汁让她眉头微皱，干瘦的喉咙吞咽时发出了一声极轻的“咕”声。

　　但她面不改色地咽了下去，将碗放回桌面，动作平稳，宛如她这辈子已经咽下去过太多苦涩的东西，这一碗药算不得什么。

　　“但是，陈大人。”

　　老太妃的声音变了。

　　先前那种带着利刃的尖锐悄然消退，取而代之的，是一种极度平静、却又异常骇人的决绝。像是暴风雪来临之前，天地之间突然出现的那一刻死寂。

　　“有些时候，规矩，是用来杀人的。而有些枉法，是用来救人的。”

　　她直视着陈玄，浑浊眼底的那柄刀，在这一刻锋芒毕露！

　　“他不杀，死的就是这满城百姓，倒的就是我萧家用几代人的命铸就的北境长城！你们讲的是国法，但我萧家，只认本心！”

　　陈玄呼吸一滞，双手在袖中猛地攥紧。

　　“老婆子今天，不跟您谈国法，也不跟您论对错。”

　　老太妃收敛了锋芒，语气重新归于平静，但那份压迫感却如影随形。

　　“我只想以一个祖母的身份——”

　　她的声音微微颤了一下。就这一下。像是有什么剧痛撕开了心口的一道缝，但老人用了极大的力气，把那道缝又死死焊死了。

　　“——请陈大人，吃一顿我们萧家的家宴