铁甲如林，大夏脊梁

　　一望无际、令人窒息的黑色。

　　东、西、南、北，四大营，整整二十三万镇北军将士，尽集于此！

　　二十三万具冰冷的玄铁甲胄连成了一片无边无际的黑色怒涛。

　　锋利的刀枪如逆生的钢铁丛林，直刺苍穹。那种浓烈到近乎实质的血腥味和煞气，竟硬生生将漫天扑面的飞雪逼退了三尺。

　　陈玄站在校场边缘临时搭建的高台上，拢着单薄的青布衣领。

　　风雪灌进他的袖口，灌进他的领子，灌进他这副六十多岁的枯瘦身板的每一条骨缝里。他被冻得嘴唇发紫，手指僵硬得几乎握不住台沿的木栏。

　　可他一点都不觉得冷。

　　他的眼睛太热了。热到把所有的冷都烧没了。

　　他看着下方这片黑色的钢铁洪流。

　　这位大理寺卿，在京城坐堂三十年，皇帝的金銮殿去过无数次，禁军演武阅兵的排场看过无数次。他以为自己早就对“军威”二字免疫了。

　　但他错了。

　　京城的禁军——那种踩着点子走正步、铠甲擦得锃亮、刀枪上从来没见过血的“军威”，和眼前这种从骨头缝里渗出来的、将一百年的忠骨与鲜血搅在一起熬出来的铁血煞气相比……

　　不是一回事。

　　根本不是一回事。

　　那双苍老锐利的眼眸中，再也没有了初入北境时的审视、防备与高高在上。取而代之的，是一种深沉到极点的、连呼吸都不敢放肆的敬畏。

　　他忘记了自己是大理寺卿。忘记了自己是代表皇权来查案的钦差。

　　此刻，他就像一个最普通的大夏百姓，在仰望这道护了中原苍生整整一百年的钢铁长城。

　　而站在他身后两步远的王冲，这位羽林卫副统领死死攥着腰间雁翎刀的刀柄。

　　他的下颌骨绷得死紧。太阳穴的血管在突突地跳。

　　他是皇帝安插在钦差队伍中的眼睛和牙齿。他来北境的任务是刺探、监视、记录萧家的一切异动，然后写成密折送回京城。

　　可当他真正站在这二十三万镇北军面前时——

　　当那股不掺杂任何政治算计的、纯粹到极致的军人杀气像一堵看不见的铁墙一样扑面砸来时——

　　他脑子里那些关于“监视”“密折”“圣意”的念头，被撞得稀碎。

　　朝堂上那些勾心斗角算个屁。

　　他在心里骂了一句极其粗鄙的脏话。

　　这他娘的才是真正的军人。这才是大夏最硬的刀。

　　他身后那四十几名从京城带来的羽林卫亲兵，此刻一个比一个站得直。

　　他们从未见过这样的场面。

　　在京城，他们是天子亲军，是旁人见了要低头行礼的骄兵。可站在这二十三万镇北军的面前，那份骄傲就像一层薄冰，被一脚踩碎了。

　　那是一种军人面对更强军人时，身体里不受控制的本能反应——是折服。

　　周大壮站在队列最前面。他肩膀上那条缠着厚棉纱布的刀伤还在隐隐作痛，可此刻他浑然不觉。他死死盯着校场中央那面高高挂起的萧字大旗。旗面被北风灌得鼓胀，猎猎翻飞，那个斑驳的“萧”字在风雪中若隐若现——

　　他突然觉得那个字在发光。

　　“咚——！”

　　第一声战鼓擂响。

　　用整老牛皮蒙制的巨鼓，由两名如铁塔般壮硕的力士抡起足有婴儿脑袋大的铁锤，从头顶砸下。

　　闷沉的轰鸣不是从鼓面炸开的——它是从地底传上来的。

　　那声音太低了，仿佛整片北境大地就是一面鼓，那一锤砸的不是鼓面，是大地的心脏。

　　陈玄脚下的高台在微微颤动。他手掌按在木栏上，掌心能清晰感受到那道从远处传导过来的、闷沉而坚定的震波。

　　“咚——！”

　　第二声。

　　比第一声更重。更沉。

　　“咚——！”

　　第三声。

　　三通鼓毕。

　　整个足以容纳几十万人的庞大校场，像是被一只巨手掐住了喉咙——

　　瞬间安静。

　　二十三万人，同时停止了所有多余的动作。没有人交头接耳，没有人挪动脚步，甚至连咳嗽声都被那股无形的威压死死摁住了。

　　所有人的目光，齐刷刷地望向了点将台的方向。

　　在那里——

　　一道修长而挺拔的身影，缓缓踏上了石阶。

　　他一身玄铁狻猊甲。黑色的厚重披风系在肩铠上，在身后被朔风灌得猎猎作响。

　　腰间，悬着那柄传承自老镇北王萧战的战刀。

　　冰冷的饕餮面甲遮住了他的容貌，只露出那双深邃如渊的眼睛。

　　——正是萧