帝王心术，权柄博弈

　　秦嵩知道，生死存亡就在这一刻。他猛地直起身子，从怀里掏出另一本极薄的折子，双手高举过头顶。

　　“陛下！老臣自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕。这是老臣整理的……江南盐政十年来的人事调动及账目明细。老臣愿将江南盐税之权，全部交还内库。此外，吏部尚书一职，老臣举荐……国子监祭酒李长青接任。”

　　高福的眼皮微微一跳。江南盐政，那是秦嵩最大的钱袋子；吏部尚书，那是秦嵩掌控百官升迁的命脉。这两样交出来，秦嵩的文官集团，等于是被砍去了大半壁江山。

　　承平帝看着那本薄薄的折子，嘴角终于勾起了一抹满意的弧度。

　　他转过身，走回御榻，重新拿起刻刀。

　　“高福，把折子收起来。”

　　高福上前，收走两本折子。

　　“秦相，你年纪大了，记性不好。江南盐政的事，让户部去查。至于吏部尚书，李长青是个老学究，不懂变通，还是让他在国子监教书吧。朕觉得，大理寺少卿周庭安，办事还算稳妥，让他先顶上。”承平帝淡淡地说道。

　　秦嵩心中惨笑。所有人都知道周庭安是皇帝的近臣。周庭安当了吏部尚书，那么整个吏部就重新回到了皇帝的手上。

　　“老臣遵旨。谢陛下隆恩。”秦嵩重重叩首。

　　“行了，起来吧。地上凉，别冻坏了身子。大夏的朝堂，还得靠秦相你来撑着。”承平帝摆了摆手，“至于你刚才呈上的第一本折子，那些个贪墨军饷的蛀虫，让刑部按律法办。该杀的杀，该流放的流放。给北境，也给天下人一个交代。”

　　秦嵩站起身，双腿因为长时间跪地而微微发抖。他躬着身子，试探性地问道：“陛下，那陈玄陈大人……再过几日便要回京复命。他手中，恐怕还握着一些……一些未经查实的所谓‘铁证’。”

　　承平帝停下手中的动作，抬眼看向秦嵩。

　　那一眼，深邃如渊，冷酷如冰。

　　“陈玄是个好官。”承平帝缓缓说道，“刚正不阿，两袖清风。大夏需要这样的孤臣。”

　　秦嵩的心提到了嗓子眼。

　　“但孤臣，往往容易钻牛角尖。”承平帝低下头，继续雕刻木佛，“他若是带着什么东西回来，在朝堂上大喊大叫，有失体统。高福。”

　　“奴才在。”

　　“派人去迎一迎陈大人。告诉他，北境的案子，秦相已经查清楚了。他一路劳顿，回京后先在府里休息半个月，不用急着上朝。”

　　高福躬身：“奴才遵旨。”

　　秦嵩长长地松了一口气。皇帝这是明确表态，要强行压下陈玄手中的证据，保全他秦嵩了。

　　“不过。”承平帝话锋一转，“若是陈大人脾气倔，非要撞南墙……”

　　承平帝吹掉木佛脸上的碎屑，语气轻描淡写：“人老了，长途跋涉，水土不服，得个急病暴毙，也是常有的事。大夏，从不缺忠臣。死了，追封个谥号便是。”

　　秦嵩浑身汗毛倒竖。他看着御榻上那个随意披着衣服的中年人，心中涌起一股无法遏制的恐惧。

　　这才是真正的帝王。在皇帝眼中，他秦嵩、陈玄，甚至所有大夏朝廷的文武百官，都不过是棋盘上的棋子。

　　棋子活着的唯一价值，就是用来制衡另一枚棋子。当棋子失去作用，或者不听话时，随时可以被抹杀。

　　“老臣明白。老臣告退。”秦嵩深深鞠了一躬，倒退着退出养心殿。

　　殿门合拢，寒风被彻底挡在门外。

　　承平帝看着手中雕刻完成的无面木佛，随手将其扔进旁边的炭盆里。火苗瞬间窜起，吞噬了木佛。

　　“高福，你觉得，朕今日放过秦嵩，是对是错？”承平帝靠在软垫上，闭上眼睛。

　　高福低着头，声音平稳：“雷霆雨露，皆是君恩。陛下所做，自然都是为了大夏江山。”

　　“滑头。”承平帝冷笑一声，“秦嵩这老狗，在朝堂上盘根错节太久了。朕若是一刀砍了他，文官集团必然大乱，朝政瘫痪。朕要的，不是他死，而是他怕。”

　　“陛下圣明。”

　　承平帝没再说什么话，只是微微闭着双眼。炭盆里的火光跳动，映照着承平帝那张没有丝毫情绪波动的脸庞，如同深渊般不可测