苍狼压境，风雪里的送酒人
巴特尔死死咬着牙，胸膛剧烈起伏，却一句话也反驳不出来。
"塔拉说得对。"
额尔敦终于开口了。
他已经六十八岁，须发皆白，脸上的皱纹像被风雪刻出来的沟壑。可他坐在那里，背脊依旧很直，像一座压在帐中的老山。
"苍狼不是要借我们的三万骑兵去打雁门关。"
额尔敦缓缓睁开眼。
"他是要借雁门关，把整个草原都绑到他的马尾巴后面。"
帐内安静下来。
额尔敦看着火坑里跳动的火光，声音低沉："呼延豹死了，黑狼部折了五万精骑。苍狼的威望被雁门关那边踩了一脚。他若不打一场更大的仗，就压不住下面那些狼崽子。"
巴特尔咬牙道："所以他就要我们白鹿部去给他卖命？"
"不只是卖命。"
额尔敦的手指慢慢收紧，指节压在扶手上，泛出苍白的颜色。
"他要我们白鹿部顶在最前面，去当他的马前卒。黑狼部在后面捡便宜，让我们白鹿部的儿郎先去和镇北军厮杀，先去咬萧家。"
萧家两个字落下，帐中的火声像是突然轻了一瞬。
巴特尔和塔拉都没有说话。
他们都知道，这两个字，对额尔敦意味着什么。
许久之后，额尔敦才低声念出一个名字。
"阿依慕。"
那声音很轻，却像从很多年前的风雪里刮出来的。
"她当年非要跟那个大夏人走。我拦不住。"额尔敦浑浊的眼底，慢慢沉下一层阴影。"后来她死在南边。我连她最后一面都没见到。"
巴特尔的呼吸粗重起来。
"纳兰南是镇北军的人，是萧战麾下的将。"额尔敦声音没有起伏，却比任何咆哮都重，"是萧家把他带走的，带走了我的女儿，最后也没把她护回来。"
他停了一下，喉结微微滚动。
"萧战死了。那几个小崽子也死了大半。"
他的手指停住了。
"这是报应。"
可这句话说完，他自己却久久没有再开口。
帐内三个人都沉默着。
火坑里的木柴塌了一截，火星溅起又熄灭。
"阿布。"巴特尔走到火坑旁，声音少了几分暴烈，多了几分沉。"如果出兵能踏平雁门关，把萧家连根拔起，我愿意带头冲锋。"
"愚蠢。"塔拉打断他，声音冷淡却不带情绪。"大哥，萧战死了，守着雁门关的是萧尘。呼延豹就是死在这个人手里，黑狼部五万精锐，一战折完。白鹿部冲在最前面，不是去报仇，是替苍狼去送人头。"
巴特尔怒视他。"那你的意思是，就在这帐子里等死？"
塔拉端起面前的酒碗，轻抿了一口，慢慢放下。
"拖。"他只吐出一个字，声音不高，却压住了帐内所有的烦躁。"答应出兵，只出五千。草场受灾，战马生病，理由好找。苍狼现在要的不是我们的人，是一个态度。给他台阶，他就不会在过冬前把刀口转向我们。"
他没有继续说。剩下的那半句话，咽回了肚子里——时机未到，有些变量，还需要再看一看。
巴特尔死死盯着他看了半晌，终究没有再开口。
"就按塔拉的法子来。"额尔敦一锤定音，声音里透着不容置疑的疲倦。"告诉下面的人，这个冬天谁也不许惹事，守好自己的草场，熬过这场雪。"
就在这时，帐外传来脚步声。不急，但很快。
守卫掀开帐帘，单膝跪地。
"大首领，外面来了一支车队。"
额尔敦微微皱眉。"这时候怎么会有车队过来？哪家的？"
守卫停顿了一下，脸上带着一种说不清楚的困惑。
"说是……北境商行的。