毒蛇蛰伏，入京面圣之期
能让祖母在这个时候传召，绝不会是小事。
他在心里快速盘算了一遍——秦嵩的银子到了，卢正平滚了，赤鲁的线埋下了，军中训练按部就班。北境的局面，眼下难得地处于一个短暂的平静期。
但萧尘太了解他的祖母了。那位饱经风霜的老太妃，从不在风平浪静的时候找他谈事。
……
一个时辰后，镇北王府，忠烈堂。
这里没有寻常王侯府邸正堂的富丽堂皇，没有金玉满堂的奢靡。有的，只是满墙冰冷肃穆的灵位，以及终年不散、沉重得让人喘不过气来的檀香。
萧尘踏入堂内时，老太妃萧秦氏正独自一人坐在主位上。她手里缓慢地捻着佛珠，闭目养神。
她的身前，静静地立着那根陪伴了她几十年的龙头拐杖。
"祖母。"萧尘快步上前，在堂中央站定，恭恭敬敬地深鞠一躬。
老太妃缓缓睁开眼。
"尘儿，坐。"
萧尘依言在下首的木椅上坐下。
堂内一时陷入死寂，只有窗外北风卷着飞雪扑打窗棂的沙沙声。
"秦嵩的银子，到齐了？"老太妃率先打破了沉默，语气不疾不徐。
"到了。八十四万两，一两不差。全充入了北境军需库。"萧尘答得干脆。
"卢正平呢？"
"放回京城了。"
老太妃的嘴角微微动了一下，似乎有一丝欣慰的笑意一闪而过，但很快便被更深沉的肃穆压了下去。
"做得好。"她缓缓点了点头，随后语气陡然一沉，带着一种令人心悸的压迫感，"但你要明白——八十四万两白银，对秦嵩那种权倾朝野的人来说，不过是伤了点皮肉。真正让他疼到骨头里、恨到滴血的，是你又一次把他的脸踩在了泥地里。"
萧尘没有插话，眼神依旧平静。
老太妃双手握住龙头拐杖，缓缓站起身。她走到那面摆满萧家男儿灵位的墙前，目光从老镇北王萧战的牌位，一路扫过那八个年轻的名字。
"这半年来，你在北境做的事，对于秦嵩那个老贼来说太绝，也太狠。"
老太妃的声音在空旷的忠烈堂里回荡。
"你凌迟了二品郡守赵德芳，拔了秦嵩苦心经营十几年的四海通商会；因为陈玄陈大人的死谏，秦嵩在朝堂上被迫交出了江南盐政和吏部尚书的大权；如今，你又借着粮饷的由头，敲走了他八十四万两封口银……"
老太妃转过身，拐杖在青砖地面上重重一顿。
"一桩桩，一件件，全是在挖秦嵩的肉，喝秦嵩的血！刀刀见血，步步诛心！"
她死死盯着萧尘那张年轻却冷峻的脸庞。
"尘儿，你觉得，秦嵩现在心里在想什么？"
萧尘迎着祖母的目光，沉默了两息，缓缓开口。
"恨。