惬意归途，暗网铺开

　　一日临近正午，冬日暖阳高悬。

　　车队行至一处开阔河滩旁。萧尘看了看天色，抬手下令：“全军就地扎营修整，生火造饭，让马匹饮些水。”

　　得了将令，车队停了下来。不再拘谨的家眷们纷纷下了马车，主动帮着镇北军的弟兄们干些力所能及的活计。

　　有妇人去林子里捡拾干柴，有半大小子帮着给战马刷毛、提水，河滩上很快升起了袅袅炊烟，满是带着人情味的烟火气。

　　“九公子！”

　　一道黑影犹如鬼魅般从前方的荒林中掠出，稳稳落在萧尘面前，正是负责前出探路的残影。

　　残影单膝点地，低声回禀：“前方五十里已探明，无任何异常。”

　　萧尘站在河滩的碎石上，微微颔首，平静道：“传令夜枭，继续保持五十里的警戒圈。哪怕秦嵩那老狗现在不敢咬人，防备也不能松懈。”

　　“属下遵命！”残影一拱手，身形再次消失在官道尽头。

　　不远处，六皇子李景铭骑着一匹枣红马溜达了过来。

　　这位自幼长在深宫的少年皇子，这一路上就像是出了笼的鸟儿，看什么都觉得新鲜。

　　他驱马凑到萧尘身边，有些不好意思地搓了搓手，干笑道：“萧大哥……那个，跟你打个商量成不？”

　　萧尘闻言，有些意外地挑了挑眉，转头看着他笑道：“殿下这可是折煞我了，有什么事直说无妨，能帮的我自然不推辞。”

　　李景铭一听有戏，立刻左右瞄了两眼，做贼似的压低声音，双眼放光地说道：“萧大哥，等咱们到了北境，你能不能带我好好见识见识？最好是……能让我上阵去砍几个草原蛮子！不瞒你说，我最近新练了一套绝好的剑法，在宫里连教武的老师傅看了都连连称赞呢！”

　　听着少年皇子这不知天高地厚的豪言壮语，萧尘笑着摇了摇头，毫不客气地泼了盆冷水：“六殿下，你怕是忘了陛下出京时的口谕了。你这趟可是钦差，护送完抚恤银，交接给杜白郡守后，你就得原路返京了。真要带你上阵杀敌，万一磕着碰着，陛下怪罪下来，我镇北王府可担待不起。”

　　“哎呀，别啊！”李景铭顿时急了，像个泄了气的皮球，他不甘心地扯着缰绳往萧尘那边又靠了靠，死皮赖脸地压低声音道，“萧大哥，常言道将在外君命有所不受嘛！到时候你不往上报，我不往外说，父皇远在天启城，哪能知道得那么清楚？”

　　看着李景铭这副甚至带着几分无赖的真性情，萧尘笑而不语，只是伸手拍了拍他坐下枣红马的脖颈。

　　在这波谲云诡的皇权漩涡里，能有这么一个满腔热血、纯粹赤诚的朋友，倒也是件极其难得的快事。

　　修整过后，车队继续上路。

　　宽敞的马车里，时不时传出女子银铃般的轻笑声。

　　大嫂柳含烟斜靠在软垫上，手里捧着一本兵书，嘴角却挂着一丝难得的柔和笑意，看着眼前叽叽喳喳的两个丫头。

　　连一向冷酷的蛛丝，此刻也卸下了副唯唯诺诺的伪装。

　　她就像一道安静且让人心安的影子，坐在一旁，手里熟练地替众人剥着橘子，偶尔听到趣处，那张冷酷的脸上也会浮现出极浅的笑