艾德蒙边境伯
......
艾德蒙边境伯领地。
天色将黑，莱因哈特带着骑士队从苔溪镇返回。
马蹄铁敲击着城堡前的青石板路，发出单调的回响。
艾德蒙家族的城堡矗立在山岗之上，巨大的石墙爬满墨绿色的藤蔓。
墙垛上的箭楼歪歪斜斜，像是随时会坍塌。
这是一座传承了八代的古老建筑。
威严依旧，却处处透着挥之不去的暮气与陈旧。
城堡大门吱呀作响地打开，冷风裹着枯叶吹出来，比门外的寒气更甚三分。
莱因哈特走下马车，有些畏惧地看着眼前阴暗的城堡。
每次过来，内心都会惶恐不安。
他深吸口气，咬咬牙走进城堡。
城堡内昏暗得可怕，走廊两侧的火把苟延残喘，昏黄的光只能照亮脚下一小片地方。
墙壁上的家族纹章早已斑驳，在摇曳的光影里扭曲成狰狞的模样。
空气里弥漫着灰尘和潮湿的霉味，温度低得刺骨，连呼出的气都凝成了白雾。
他裹紧长袍，一路快步往二楼走。
靴底踩在旋转的石阶上，发出的声响在空旷的城堡里回荡，听得人心里发慌。
艾德蒙边境伯的办公室在二楼最深处。
厚重的木门虚掩着，莱因哈特敲了三声门后，推门而入。
房间里只点着一盏油灯，昏黄的光线堪堪笼罩住宽大的办公桌。
他走至办公桌前。
自己的父亲——第八代艾德蒙边境伯，就坐在桌后。
深陷在宽大的座椅里，大半张脸都藏在阴影中。
莱因哈特站心脏砰砰直跳，连呼吸都放轻了几分：“父亲......”
“回来了。”沙哑的声音从阴影里传来，像是被砂纸磨过，又干又涩，仿佛随时会断气。
莱因哈特躬身行礼，五指因紧张而微微蜷缩，声音打颤：
“父亲，我回来了，苔溪镇……和我们想象的，完全不一样。”
“哦？”艾德蒙边境伯的声音里终于多了一丝波澜：“说说。”
“那里没有泥泞的土路，全是一种平整坚硬的路面。
踩上去比石板还扎实，就算下雨也不会沾泥。”
莱因哈特的目光不自觉地飘向窗外，仿佛又看到了那座接待中心大楼：
“镇子上有一栋完全不同的高楼，外墙银灰，整面墙都是透明的。
不是水晶，却比水晶更透亮，阳光照上去能映出整片天空。
我和福伦走进楼里时，里面暖融融的，不是炉火熏出来的燥热，好像是柔和的暖风，非常舒服。”
他咽了口唾沫，语速加快了些：“楼里的椅子是软的，按下去还会弹回来，摸起来既不是绒布也不是皮革，怪得很。
连大楼的门都能自己滑开，根本不用手推。”
“还有......”他忍不住惶恐道：“他们在一个大平板屏幕上展示了一幅画。
父亲领地的建筑、甚至连街道上的人脸都画得一清二楚。”
咚咚！
艾德蒙老瘦如鸡爪的手指，在桌面上敲了敲。