离校申请

她的叙述颠三倒四，充满了自怜自艾，但对于赫敏他们想知道的、关于现在密室被打开的信息，她却几乎提供不了任何有用的线索。她只知道最近水管里有时会传来奇怪的响声，但她把这归咎于皮皮鬼的恶作剧，或者城堡年久失修。

　　哈利他们显然很失望，又尝试着问了几句，但桃金娘要么答非所问，要么又开始哭泣，抱怨没人喜欢她，连幽灵都嫌弃她。

　　最终，赫敏无奈地示意哈利和罗恩离开。三人垂头丧气地从盥洗室里退了出来，轻轻带上了门。

　　“一无所获。”罗恩沮丧地说。

　　“至少我们知道了袭击发生的地点之一，”赫敏试图往好的方面想，“桃金娘提到水管有奇怪的声音……也许是个线索。蜘蛛的异常也可能相关。我们需要查查资料，关于蜘蛛害怕什么，还有……关于密室怪物。”

　　他们低声议论着，沿着原路返回，身影逐渐消失在走廊尽头。

　　直到他们的脚步声彻底远去，厄里斯才从雕像阴影中缓缓走出。他的猫眼看了看那扇紧闭的女生盥洗室的门，又转向刚才蜘蛛慌乱爬行的窗户方向。

　　蜘蛛逃离……女生盥洗室……几十年前的死亡……奇怪的水管声……怪物……

　　零碎的线索在他脑中快速组合。

　　他最后看了一眼哈利他们消失的方向，转身，悄无声息地融入了更深的黑暗，朝着地窖方向返回。

　　圣诞节前的气氛逐渐浓厚，城堡各处开始装饰起冬青和槲寄生，礼堂里的十二棵圣诞树也挂上了闪烁的装饰品。但对于密室事件的恐惧并未因此消散，反而因为节日将近、人员流动可能增加而蒙上一层更深的阴影。

　　魔药课下课前，斯内普教授面无表情地宣布，需要确定圣诞节留校学生的名单，要求所有学生在明天下午前将是否留校的意向交到各自学院的院长办公室。

　　大多数学生早就有了计划，低声议论着回家的兴奋或者留校的自由。厄里斯听着，没有立刻动作，他确实还没决定。

　　留校，意味着可以继续在城堡里探查密室和继承人的线索，近距离观察事态发展，也有更多机会……与斯内普接触。但同时也意味着更多的束缚，处于教授们更直接的视线下，行动受限。

　　离校，返回沙菲克庄园，则意味着自由。他可以变回“幽影”，回到那个麻瓜暗杀组织的据点，执行任务，赚取更多的金加隆，充实他的秘密资金，为将来可能的任何需求做准备。同时，也能暂时远离霍格沃茨的是非中心，以局外人的视角观察信息。

　　两者各有优劣。他需要权衡。

　　然而，第二天下午，当厄里斯还在图书馆翻阅一本关于古老城堡地形图的书籍时，一个斯莱特林学生气喘吁吁地找到了他。

　　“沙、沙菲克！院长让你立刻去他办公室！”那男孩脸上带着点同情，显然觉得被院长点名紧急召见不是好事。

　　厄里斯合上书，心里微微一沉。他知道多半是为了留校名单的事，他确实还没交。

　　他默默站起身，跟着那个男孩走向地窖。敲响那扇熟悉的橡木门。

　　“进来。”

　　推门而入，斯内普正坐在书桌后，面前摊开着羊皮纸和名单。他抬起头，黑眼睛冷冷地扫过厄里斯，目光在他空着的手上停留了一瞬——显然，没看到意向表。

　　“沙菲克，”斯内普的声音听不出情绪，“留校名单。你的呢？”

　　“抱歉，教授。”厄里斯走到书桌前站定，微微垂下眼帘，“我还没决定。”

　　“没决定？”斯内普的眉头皱了皱，他放下羽毛笔，身体向后靠进椅背，双手交叉放在身前，“一个简单的是或否，需要如此长时间的‘权衡’？”