整训与北行
新兵们在青竹的言传身教下，进步神速。
大帅，这批新兵的进步速度，比我带过的任何一批都要快。负责训练的许由赞叹道。
果然，一个月之后，这批新兵已经能够与老骑士团的士兵配合默契，完成各种复杂的战术演练。
青竹站在高台上，看着校场上整齐划一的骑兵方阵，心中涌起一股豪情。
太清骑士团，如今已有近三万之众。
大帅，澄言大师求见。一名亲兵前来禀报。
青竹回过神来，点了点头：请他到帐中稍候，我这就过去。
中军大帐内，澄言正悠闲地品着茶。
这一个月来，澄言在幽州城中四处奔走，终于凑齐了自己需要的货物。
丝绸、茶叶、香料、药材，堆满了几个仓库。
青竹，你这太清骑士团的排场，当真不小啊。澄言见青竹进来，笑着打趣道。
青竹在他对面坐下，给自己倒了杯茶：和尚，你的货物都备齐了？
差不多了。澄言点了点头，不过，我听说关外草原上有上等的牛黄，在长安能卖个好价钱。我想去收一批这类的物资，顺便看看能不能弄到一些好马。
青竹挑了挑眉：你要去草原？
正是。澄言嘿嘿一笑，我打算让赵匡胤跟我走一遭。那小子跟着柴荣走过几遭关外云中的路线，熟悉路况，正好给我当个向导。
青竹闻言，不由得笑骂道：你这和尚，现在哪里像个诚心修佛的？跟钱弗钩那个老钱篓子有得一拼了！
澄言叹了口气，一脸无奈：青竹，你是不当家不知柴米贵。我青龙寺有一堆老和尚要养，哪里像你这般家大业大？
他掰着手指头数道：你三清派，占着中原和南方沿海多少商路？从相津港到即墨港、刘家港，再到吴越的杭州港、福州港，眼瞅着要不了几天泉州港也到手了。更别说还有纵贯南北的大运河。你倒是不愁给门中长辈养老的问题。
青竹被他逗乐了：照你这么说，我还成了地主老财了？
难道不是？澄言翻了个白眼，三清派自己都能养两三万的庞大军队，我真言宗连两个僧兵都养不起。这差距，你说气人不气人？
青竹听他说得有趣，心中一动，反向撺掇道：要不，你也弄点僧兵？我可以给你发军饷，补充到太清骑士团里，就当是接济接济你。
澄言闻言，眼睛一亮，但随即又犹豫起来。
他盘算了半天，最终还是摇了摇头：这事……我得回去商量商量。青龙寺好歹是佛门清净地，若是养了僧兵，传出去名声不好听。
青竹哈哈一笑：你这和尚，既要赚钱又要名声，哪有这么好的事？
澄言挠了挠光头，苦笑道：罢了罢了，我先去草原走一遭，看看能不能赚点银子回来。僧兵的事，以后再说。
两人又聊了一会儿，澄言便告辞离去，准备去找赵匡胤商议北行之事。
青竹送他到帐门口，忽然想起一事：对了，匡胤那小子知道你要去草原吗？
还不知道，我这就去找他。澄言摆了摆手，放心吧，那小子跟柴荣走过几遭关外，对那条路熟得很，不会有问题的。
青竹点了点头，目送澄言离去。
然而，他没想到的是，这件事很快便传到了冯道的耳中。
当日晚间，青竹正在书房中查看军报，一名亲兵前来禀报：大帅，冯相国请您去华盖观一趟，说有要事相商。
青竹心中疑惑，放下手中的军报，起身前往华盖观。
华盖观的后院，冯道正与刘若拙对弈。
见青竹到来，半荣休状态的冯道放下手中棋子，示意他坐下。
相国，您找我？青竹问道。
冯道点了点头，沉声说道：听说澄言和尚要去草原收购货物，还要带上赵匡胤？
青竹一愣，随即点了点头：确有此事。澄言想收些牛皮、牛角、牛黄，匡胤熟悉关外路线，正好给他当向导。
冯道捋着胡须，沉吟不语。
刘若拙在一旁问道：老书袋子，有话直说，装什么深沉？
冯道叹了口气，说道：赵匡胤那孩子，看着粗犷黝黑像个大人样子，但毕竟十七八的年纪，阅历尚浅。草原上风起云涌，各部族之间纷争不断，若是遇到变故，他未必应付得来。
青竹闻言，心中一动：冯相国的意思是……
你跟着去一趟吧。冯道看着青竹，目光深邃，道，自从上次出使契丹以后，你也好久没去关外了，也该去看看草原上的状况。奚族首领李骨哩那边，也要补充一批新的军械，加强一下实力。
青竹沉吟片刻，点了点头：也好。契丹虽然败退，但元气未伤，随时可能卷土重来。奚族是我们北面的屏障，确实不能掉以轻心。
冯道满意地点了点头：此事就这么定了。你准备一下，三日后出发。
遵命。青竹起身领命。
刘若拙在一旁笑道：青竹儿，此去草原，可要多加小心。草原上可不比中原，那些部族之人，翻脸比翻书还快。
青竹哈哈一笑：师父放心，弟子省得。
离开华盖观，青竹回到府中，将此事告诉了司裴赫。
司裴赫听罢，虽然有些不舍，但也知道这是正事，便帮他收拾行装。
夫君，此去草原，大概要多久？司裴赫一边整理衣物，一边问道。
青竹想了想，说道：快则一个月，慢则两个月。主要是去奚族那边走一趟，送一批军械，再看看草原上的局势。
司裴赫点了点头，将一件厚实的皮袄放入行囊：草原上秋天来得早，夜里寒凉，这件皮袄你带上。
青竹心中一暖，从身后环住她的腰肢：娘子放心，我很快就回来。
司裴赫靠在他怀中，轻声说道：你在外面，要小心。家里的事，有我呢。
青竹点了点头，在她鬓边轻轻一吻。
三日之后，青竹率领一支五百人的骑兵队伍，护送着澄言的货物和给奚族的军械，浩浩荡荡地出了幽州城。
赵匡胤骑着一匹黑马，跟在青竹身侧，脸上满是兴奋之色。
师父，您真的跟我们一起走啊？赵匡胤笑着问道。
青竹瞥了他一眼：怎么，不欢迎？
哪能啊！赵匡胤嘿嘿一笑，有师父在，这趟草原之行，肯定顺风顺水！
青竹笑骂道：少拍马屁。这一路上，你给我好好带路，若是出了岔子，看我不收拾你。
遵命！赵匡胤挺直了腰杆，大声应道。
队伍一路向北，穿过燕山山脉，进入了广袤的草原。
秋日的草原，天高云淡，风吹草低见牛羊。远处的山峦连绵起伏，如同一条巨龙横卧在大地之上。
青竹骑在马上，望着这片辽阔的土地，心中莫名涌起一股豪情。
时光荏苒，岁月如梭。自从上次来草原还是上次。
师父，前面就是奚族的地盘了。赵匡胤的声音打断了青竹的思绪。
青竹回过神来，点了点头：传令下去，全军急行军，到了奚族营地就休整。
传令兵领命而去。
队伍继续向前，很快便进入了奚族的领地。
远处的地平线上，出现了一片片白色的帐篷，那是奚族人的部落。
炊烟袅袅升起，在秋日的阳光下显得格外宁静。
然而，青竹知道，这片宁静之下，隐藏着无数的暗流。
契丹虽然败退，但耶律德光仍在积蓄力量，随时准备卷土重来。
奚族作为北七州最外围的屏障，自然是要好好武装一下。
此行，不仅要给李骨哩送军械，更要摸清奚族的真实战力。
青竹深吸一口气，握紧了手中的缰绳。
草原上的风云，变幻莫测。
无他，做好准备便是。
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