屠龙少年终成恶龙！

严士番说着，伸手拿起酒杯，那酒液在昏暗的烛火下泛着浑浊的光。

　　他没有犹豫，仰头一饮而尽。

　　酒水顺着嘴角溢出，浸湿了他花白的胡须，也冲刷着他眼底那抹挥之不去的凄凉。

　　刘誉静静地看着这个曾经意气风发的状元郎，如今却沦为阶下囚的落魄老人。

　　他生在天家，自幼便衣食无忧，权势加身，从未体会过何为“出身”的桎梏。

　　然而，他前世作为社会底层的一员，却深知那无形的枷锁如何压垮一个人的脊梁。

　　严士番的话语，像一把钝刀，慢而深地刻在了他心头。

　　“我能明白你的意思，”刘誉的声音放缓，带着一丝不易察觉的沉重：

　　“确实朝堂上根基背景是无比重要的，‘上品无寒门，下品无贵族’，这个说法，本王也听说过。”

　　他微微侧头，目光落在严士番空了的酒杯上，思绪却已飘远。

　　在这个等级森严的世界里，门阀世家盘根错节，他们的影响力渗透到每一个角落，从朝堂到乡野，从科举到军政。

　　寒门子弟想要出头，何其艰难。

　　刘誉指尖轻叩桌面，发出几声清脆的响动，打破了堂内凝滞的气氛。

　　“可是，我大昭太祖时期就已经全面推行了科举考试，

　　以才取士，这样的局面应该被大大缓解乃至消除了才对啊？”

　　他问出心中的疑惑，这也是许多人对大昭王朝引以为傲的科举制度所抱有的美好幻想。

　　在他前世，教育与考试是改变命运的唯一途径，他本以为，这套制度无论在哪个世界，都应具有相同的效力。

　　严士番听到这话，像是听到了一个天大的笑话，他喉咙里发出一阵干涩的“哈哈哈”声，笑声中带着浓烈的讽刺与疲惫。

　　那笑声止歇后，他又摇了摇头，浑浊的眼底闪烁着洞悉世情的清明，却又充满了无奈。

　　“燕王爷啊，”他拖长了语调，声音沙哑：

　　“你还是太年轻了，看问题总是停留在表面。”

　　他伸出一根手指，指尖轻点桌面，似乎在敲打着刘誉内心深处那份对制度的理想主义。

　　“你不妨猜猜看，这科举到底是谁在主持？”

　　他没有直接回答，而是反问。

　　这让刘誉的眉头微不可察地皱了皱。

　　严士番的目光扫过大堂内被押解的官员，最终又回到刘誉身上，语气中的嘲讽更甚。

　　“是寒门还是贵族？”

　　“换句话说，近三次春闱都是由苏老相爷主持的，你觉得苏家，是寒门还是贵族？”

　　苏家，当朝大族，苏晏的娘家，也是刘誉的岳家。

　　严士番的意思已经不言而喻，虽然科举已经让选官变得相对公平，但那终究只是相对。

　　主持科举的考官，出题的幕僚，阅卷的官员，无一不是出身显赫的世家子弟。

　　他们天然地倾向于与自己背景相似的考生，天然地对寒门子弟抱有偏见。

　　那些所谓的“公平”，不过是贵族们用来粉饰太平的遮羞布。

　　刘誉心中一凛，他并非天真，只是对这种赤裸裸的现实，仍感到一丝寒意。

　　严士番看着刘誉的神色变化，嘴角勾起一抹苦笑，他摆了摆手，仿佛要将那些宏大的议论挥散。

　　“扯远了，扯远了！”他轻声重复，语气中带着一丝自嘲。

　　这些大道理，他已经说了太多，也听了太多，最终都抵不过现实的残酷。

　　他重新依靠在椅子上，身体微微前倾，像一个在寒风中佝偻的老人，声音变得沙哑：

　　“我太宗年间的状元，只因我出身寒门，没有根基，直接被外放到如今的燕州阳北县。”

　　他提到“阳北县”时，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有对过去的缅怀，也有对命运的愤恨。

　　那地方，是他梦想的起点，也是他绝望的开端。

　　刘誉看着他，脑海中浮现出阳北县的资料。

　　那是一个偏远贫瘠之地，地处燕州北部，常年风沙肆虐，土地贫瘠，人口稀少，不足千户。

　　将一个状元郎发配到那样的苦寒之地，无异于将其前程生生斩断。

　　“王爷你可知道，与我同年科举的榜眼、探花，他们出身高贵，全部都入了翰林，如今在朝堂之上风生水起，好不威风！”

　　“而我，”他猛地一顿，声音变得尖锐：