跪阙请缨

　　“臣不求陛下召见，只求陛下准臣西归。”

　　内侍再三劝说无果，只能回宫复命。

　　到了傍晚，随郭衡入京的数十名安西旧部，也得知消息，纷纷赶到银台门外，跪在其人身后。

　　他们没有爵位，也穿不起紫袍，不少人甚至连汉话都说得带着浓重西域口音。

　　可所有人的脊背，都挺得笔直。

　　第二日，朝中官员入宫上朝，都看见了跪在宫门外的紫袍身影。

　　有人觉得他沽名钓誉，也有人忍不住上前相劝。

　　郭衡始终只有一句话

　　“安西尚未恢复，大都护岂能安坐长安？”

　　消息很快传遍各坊。

　　第三日午后，长安忽然变天。

　　乌云从西面压来，雷声滚滚，不多时便下起瓢泼大雨。

　　宫门外没有遮蔽，郭衡身上的紫袍很快湿透，雨水顺着冠带不断流下。

　　禁军军士都有些看不下去，主动拿来蓑衣和伞盖。

　　郭衡却摇头拒绝。

　　“我祖父在龟兹守城时，没有伞。”

　　“我父亲死在大漠中时，也没有蓑衣。”

　　“西域父老等了朝廷七十年，郭衡不过淋一场雨，算得了什么？”

　　此言一出，周围再无人劝说。

　　暴雨下了半夜。

　　郭衡几次摇摇欲坠，都被身后的旧部扶住，随后又重新跪直。

　　第四日清晨，他已经面色苍白，嘴唇干裂，额头滚烫，身上紫袍连日被雨水冲刷、灰尘扑染，已经脏污不堪，却仍然不肯离开。

　　这件事也彻底传开了。

　　长安士民纷纷聚集到宫城外的街道上，虽然被禁军拦住，无法靠近，却都想亲眼看看那个为了返回西域，在大雨中跪了四天三夜的安西大都护。

　　朝中不少大臣，也开始上书替郭衡求情。

　　翰林学士陆扆在奏章中写道

　　“以忠烈召之，以富贵留之，使天下观之，恐谓朝廷爱郭氏之名，而不许郭氏尽其忠。”

　　这句话，直接戳中了长安君臣最难堪的地方。

　　当初朝廷大肆表彰郭衡，是为了把安西遗民东归宣传成新君中兴的祥瑞。如今凉王真的要西征，安西大都护却被天子扣在长安，传出去岂不是成了笑话？

　　更麻烦的是，郭衡越是忠诚，朝廷的做法便越显得私心深重。

　　李晔终究不是昏聩之君。

　　第四日午后，他终于下旨，准许郭衡率随行安西旧部返回河西，参与西征。

　　同时任命数名神策军出身将校和六部官员，充任安西都护府属官，一同西行。

　　这自然还是存了几分牵制李业的心思。

　　可对于郭衡而言，已经足够了。

　　接到旨意以后，他强撑着向宫城叩首谢恩，终于眼前一黑，昏倒在银台门外。

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　　又过了十余日，身体稍稍恢复的郭衡，便迫不及待地收拾行装。

　　朝廷赐给他的宅院、奴婢和大部分财货，都被留在长安。除天子御赐之物外，他只带走了兵械、马匹和一路所需的钱粮。过去一年仿佛一场大梦，如今梦醒了，他还是那个从羯丹山走出来的安西军人。

　　车队离开长安那日，不少士民自发前来送行。

　　陆扆也换了一身便服，在开远门外为郭衡饯行。

　　郭衡郑重行礼道

　　“陆学士仗义执言，衡铭感五内。”

　　陆扆却摇头道

　　“陆某不过写了几句话，大都护却是要去走几千里路，冒刀兵之险，不能相提并论。”

　　说到这里，他回头看了一眼身后的长安城，忽然低声道

　　“只是大都护此去，若见到凉王，还请替我问一句。”

　　“陈仓伯这样的人，在凉国多不多？”

　　郭衡虽然不知其意，还是郑重点头答应。

　　车马随即西出开远门。

　　经过将近一个月跋涉，郭衡一行终于抵达灵州。

　　李业早已得到消息。

　　这一次，他和当初在敦煌迎接郭衡时一样，亲自率领凉国文武，出城三十里相迎。

　　灵州城外，效节、朔方两军数千步骑沿道路排开，旌旗如云，甲胄耀日。

　　张承业、敬翔、李振等凉国重臣尽数到场。

　　军阵最前方，还有一百多名从安西遗民中挑选出来、留在凉国整训的骑士。

　　他们看到那面久违的安西都护府旗帜时，顿时抑制不住激动，纷纷高呼起来。

　　郭衡坐在马上，望着道路尽头那道熟悉的高大身影，一时间竟有些恍惚。

　　一年前，他还以为李业只是朝廷派来恢复故土的大唐将军。如今他已知道，眼前这个人有自己的野心和谋划。可至少在长安一年，他见过无数满口忠义的大人物，却只有李业真正把兵马带到了玉门关前。

　　车驾相距百步时，李业主动下马，大步迎了上来。

　　郭衡也连忙翻身下马，却没有像上次那样诚惶诚恐，而是双手捧起安西大都护印，郑重跪倒在地。

　　“臣安西大都护郭衡，奉天子之命，返回河西！”

　　“请凉王发兵，恢复安西！”

　　李业没有去接那枚印信，只是俯身握住郭衡双臂，将其用力扶起。

　　随后转身面对身后数千将士，拔出腰间横刀，遥遥指向西方。

　　“不复安西，决不收兵！”

　　数千将士同时举起兵刃，山呼海啸般的声音，瞬间传遍灵州城外。

　　“大唐万胜！”

　　“大唐万胜！”