西域合纵

　　焉耆王担心出兵会激怒李业，却又害怕安西都护府恢复以后，自己失去控制商路和征收税赋的权力。

　　但高昌使者的话，令他改变了主意。

　　“今日高昌若亡，明日安西大都护府便会派官吏坐进你的王宫。”

　　焉耆王最终答应提供粮草，却只派出少量兵马，显然仍为日后投降留着退路。

　　龟兹方面也是如此。

　　当地贵族一面接受高昌许诺的土地，一面暗中扣下安西告谕，没有立即处死携带文书的使者。

　　这支尚未会师的联军，从一开始便各怀心思。

　　第三路使者前往疏勒和碎叶，联络葛逻禄、样磨诸部。

　　这些部族彼此并不统属，平日为了草场互相争斗，却拥有大量骑兵。仆固可汗向他们许诺，击败唐军之后，绢帛、兵甲、战马与人口任由诸部分取。

　　还有一路使者前往于阗北面的山口，联络吐蕃残部。

　　吐蕃王朝虽然早已崩溃，各地残部仍控制着不少山口和商路。只要他们堵住于阗北上的道路，于阗援军便很难及时与唐军会合。

　　数日之后，一支来自葱岭以西的商队也进入高昌。

　　为首者名叫哈桑，自称来自撒马尔罕，却带着布哈拉贵人的书信和一箱萨曼银币。

　　“布哈拉不愿看到整条商路落入一人之手。”

　　仆固可汗看了一眼银币。

　　“萨曼人会出兵么？”

　　“葱岭太远。”

　　哈桑摇了摇头。

　　“但军队走不到的地方，银币可以先到。”

　　有了这些银币，高昌便能收买更多部族，也能从龟兹、焉耆购买粮食和战马。

　　按照高昌最初估算，其本部经历敦煌惨败后，只能再抽调三千余人。焉耆、龟兹各出一两千兵，吐蕃残部负责封锁南路，真正用于决战的主力仍要依靠葛逻禄骑兵。

　　若诸部全部应约，联军数量将超过凉军，但各方号令不一，谁也不愿让自己的部众最先消耗。仆固可汗因此急需一名既能服众、又真正懂得如何与凉军作战的统帅。

　　真正令西域联军成形的人，则在半个月后抵达高昌。

　　来者名叫阿尔斯兰，是葛逻禄诸部中实力最强的首领之一。

　　他只带了四十余骑，进入王城以后既没有参加宴会，也没有询问高昌愿意分给葛逻禄多少财物，而是接连问出十几个问题。

　　“唐军有多少兵？”

　　“骑兵多少？”

　　“从沙州到伊州有几处水源？”

　　“归义军中有多少人熟悉赤亭以西的道路？”

　　“凉军每日需要多少粮食，又有多少骆驼负责转运？”

　　仆固可汗一一作答，有些他知道一点，有些却是一无所知。

　　阿尔斯兰听完，直接走到舆图前。

　　“伊州不能死守，高昌也不能死守。”

　　一名高昌将领顿时怒道：“不守伊州，唐军便能长驱直入。不守高昌，难道要把王城送给李业？”

　　“你们在敦煌已经败过一次。”

　　阿尔斯兰冷冷看了他一眼。

　　“如今唐军有郭衡辨认水源，又有归义军熟悉道路。你们在伊州与其正面交战，只会再败一次。”

　　“应当将伊州附近的粮食、牲畜和百姓全部迁走，只留下少量军队佯装死守。”

　　“高昌城中的粮草也要运往焉耆。无法带走的全部焚毁，沿途水井则暗中投入死去的牲畜。”

　　仆固可汗脸色微变。

　　“你想拿高昌做诱饵？”

　　“不是高昌，是整个西域。”

　　阿尔斯兰的手指越过高昌，最终停在焉耆。

　　“唐军刚出玉门时，可以从沙州获得粮草。进入伊州以后，车马也还能支撑。”

　　“一旦他们抵达焉耆，粮道便会延伸近两千里。”

　　“届时葛逻禄骑兵截断北路，吐蕃残部拖住于阗，高昌军封锁东面，焉耆和龟兹负责供应粮草。”

　　“不必攻破凉军大营，只要拖住他们十日，他们的战马便会先于士卒饿死。”

　　堂内逐渐安静下来。

　　阿尔斯兰要利用的并非一城一地，而是西域本身的距离、荒漠和水源。

　　“归义军熟悉道路，也一定会沿途建立粮仓。”仆固可汗说道。

　　“那便烧掉他们的粮仓。”

　　敦煌内乱虽然已经平定，索氏和当地李氏仍有部分余党逃入高昌，也有人改名换姓藏在沙州、瓜州。

　　只要给出足够的钱财，再散布李业准备取消归义军番号的消息，未必没有人愿意铤而走险。

　　仆固可汗点了点头。

　　“此事由我安排。”

　　“伊州只留少量兵马，战败后立即西撤。高昌各部将粮草、牲畜和青壮迁往焉耆，诸国联军由你统率。”

　　阿尔斯兰提出的条件也很简单。

　　焉耆、龟兹必须交出粮食和人质，高昌各部不得擅自出战，所有进入焉耆的骑兵都要听从统一号令。

　　仆固可汗最终全部答应。

　　随着一道道命令传出，高昌、焉耆、龟兹、葛逻禄、吐蕃残部以及来自葱岭以西的银钱，被一根无形的绳索逐渐绑到了一起。

　　阿尔斯兰最后看了一眼舆图上的玉门关。

　　“不要在门口拦他。”

　　“让唐军进来。”

　　“高昌埋不下一万唐军。”

　　“整个西域，埋得下。”