第104章 权杖与蔷薇

    国丧的阴云，沉沉压在莱加帝国的上空。

    铅灰色的天幕低垂，雪花漫无目的地飘洒。皇宫内，前几日还为新年庆典缀上的鲜妍装饰被尽数撤下，宫人们架着长梯，沉默而迅速地悬挂着黑色的丧礼布幔，冰冷的色泽取代了虚假的喜庆，无声宣告着一个时代的终结。

    与宫中这片刻意营造的肃穆截然相反，卡森的寝殿自皇帝驾崩的消息传出后，便门庭若市。前来“慰问”的宾客络绎不绝，无论昼夜，会客厅里总是挤满了身着黑衣、以丝帕半掩面容的贵族。那些精致的丝帕巧妙地遮住了大半张脸，只留下耸动的肩膀和刻意压低的、带着哭腔的絮语，表演着千篇一律的悲伤。

    丝帕之下，究竟有几滴真心泪水，彼此都心照不宣。那藏在帕子后的目光，闪烁着的无非是精准的算计与急不可耐的投靠。

    在又送走一波言辞恳切、眼神却无比精明的访客后，卡森几乎是脱力地跌进椅背。他闭上眼，指尖用力揉捏着发胀的鼻梁，连日来的虚伪应酬像一层油腻的污垢附着在感官上，带来深入骨髓的疲惫。

    “伊莉丝这几天怎么样？”听到身旁刻意放轻的脚步声，他以为是近侍，并未睁眼，声音带着浓浓的倦意，嘴角却因想到妹妹而牵起一丝真实的弧度，“这几天没得空去看她，怕是要埋怨我这个哥哥了。”

    脚步声在他面前停下，一阵清雅的红茶香气悄然弥漫，不同于往日近侍惯用的熏香。

    卡森疑惑地抬眼，映入眼帘的并非熟悉的面孔，而是披散着长发、身着常服的伊莉丝。他不禁微微一怔。

    “殿下，您请用。”她学着小侍女的模样，不甚熟练地弯腰，将手中杯碟向前一递，滚烫的茶汤随着动作在杯沿危险地晃荡，“她啊，好多了，能吃能跑，精神头足得很。”女人直起身，眼中漾着狡黠的光，“这不，知道哥哥惦记，等不及通传，自己就送上门来了。”

    “才好些，怎么就跑这么远？”男人连忙接过茶杯放在桌上，语气是惯常的责备，眼底的笑意却难以抑制地漫了上来。他起身，习惯性地想将她让至自己的主座。

    “可别！”伊莉丝瞥了眼那张象征着无上权力与无尽麻烦的椅子，嫌弃地撇嘴，“这位置跟涂了胶水似的，谁坐上去就得黏一天，光是应付那些脸上哭心里笑的宾客就够受的了。我才不沾这晦气。”

    卡森失笑，不再坚持，转而拉开对面一张客椅，优雅地做了个“请”的手势：“这里总可以了吧？”

    “却之不恭。”女人毫不客气地坐下，抱起手臂，歪头看他，语气带着戏谑，“那现在我也是客人了，尊贵的卡森殿下，可否打起精神，好好招待您这位不请自来的妹妹？”

    “遵命，我的公主。”他似乎比她更乐在其中，目光在她单薄的常服上扫过，转身取来自己一件厚实的外袍，不由分说地披在她肩上，“殿内虽有炉火，到底不比寝殿暖和，仔细着了凉。”

    “再裹真要热出汗了。”她拧着眉抗议，手刚抓住衣襟想扯下，就在男人那温和却不容置疑的注视中败下阵来，悻悻松手。

    果然，兄长这种生物，天生自带让人服从的气场。她暗自腹诽，下意识地咽了口唾沫。

    “这两天……应付他们，很辛苦吧？”她收敛了玩笑的神色，语气里带上真切的关心。

    卡森几不可闻地叹了口气，身体松弛地靠回椅背，只有在她面前，他才能短暂地卸下所有伪装。“外人看来，我这个继位在即的储君不知多风光，巴结奉承，络绎不绝。连母亲也……”他牵起一丝苦涩的弧度，“也只有你会问我，累不累了。”

    “那当然，谁让咱们是……”被夸赞的女人几乎要得意忘形，那句“亲兄妹”险些脱口而出。

    然而，自踏入这间屋子起就在脑海中持续嗡鸣的、属于原主的尖锐声音陡然拔高，如同警报般刺穿着她的神经，迫使她将后半句话硬生生咽了回去。

    这次醒来后，体内那个“伊莉丝”的意识愈发躁动不安。从前只是在她与卡森过于亲近时才会闪现的警告，如今已演变成只要见到他，那充满嫉妒与怨恨的嘶吼便如影随形。

    “丧仪……定在何时？”她强行压下脑内的杂音，转开话题。

    “待教会那边准备妥当。你病体未愈，仪式多在室外，风大天寒，届时露个面便好，不必全程强撑，前面有我。”他的安排一如既往的周到。

    “倒真有几分未来君主的气度了，”伊莉丝努力让自己的笑容看起来自然，“那我便乐得清闲，坐享其成了。”

    话一出口，想到眼前这个温柔待她的人以及这个庞大帝国既定的、走向覆灭的结局，她的眼神不禁染上几分复杂的晦暗。来自未来的她看得太过清楚，腐败的财政、勾心斗角的贵族、虎视眈眈的教会……这一切，都将把卡森和他试图维系的国家拖入万劫不复的深渊。

    “是么？那我可要提前行使一下君主的特权了，”卡森意味不明地轻笑一声，状似随意地道，“近日宫中清点，发现遗失了一件颇为重要的‘财物’。据目击者称，似是被一位金发骑士带离。我思前想后，宫中金发者众，却难锁定目标。你可有头绪？”