喻世明言：砚中缘

昔凌蒙初着《刻砚成精》，冯梦龙录《歙砚冤魂》，皆以文房具象警世。今余闻姑苏一奇谭，亦系砚台引出一段公案，其间曲折，足可喻世明心，故录之。

　　话说宣德年间，苏州府吴县有寒士姓林名慕贤，字希圣。其祖上曾出过翰林学士，传下一方金星歙砚，名曰“紫云”。至慕贤这代，家徒四壁，唯此砚与三箱旧书最是珍贵。慕贤年逾弱冠，每日在玄妙观前摆摊代写书信，得钱便买纸笔，夜来就佛灯苦读。

　　这日清明，慕贤代写完家书，见案头水盂干涸，遂取砚往观后古井汲水。忽听金石之声，原是砚台磕碰井栏，竟崩落一角。慕贤懊恼不已，却见断面露出金丝纹路，隐成“墨禅”二字。正自惊疑，忽闻女子啜泣声。循声见一素衣少女跪在荒冢前，纸灰飞舞中愈发显得凄楚。

　　慕贤心生恻隐，上前揖道：“小娘子节哀，可是迷了归路？”少女抬头，芙蓉面上泪痕犹湿：“奴家姓沈，小字墨娘。先父忌日，特从杭州来祭扫。”慕贤见她篮中祭品简陋，纸钱却都是上等锡箔，心下奇怪。天色忽暗，春雷隆隆，慕贤忙引她到观中廊下避雨。

　　二人叙话间，慕贤知她原是姑苏沈翰林孙女。沈翰林因“文字狱”获罪，家产抄没，墨娘与老仆流落杭州。今番变卖首饰才能返乡祭祖。慕贤叹道：“先祖父曾与沈翰林有砚台之交...”言未已，墨娘忽指他怀中歙砚：“此砚莫非‘紫云’？”

　　原来两家祖上同获御赐歙石，沈家那块刻“墨禅”，林家这块刻“紫云”，本是一对。墨娘从袖中取出半块残砚，与慕贤那方断口严丝合缝！此时雨歇虹现，两道金光自砚台射出，竟在空中汇成八个小字：“砚合人合，镜圆璧连”。

　　慕贤红着脸道：“此乃天意...”墨娘却正色：“奴家罪臣之后，岂敢连累君子。”匆匆一揖便去。慕贤追出，唯见地上落着一方绣竹帕子。自此心神恍惚，每日怀揣两半砚台，在苏州杭州间往返寻找。

　　却说三月后，慕贤代写状纸至杭州府衙。忽见堂下跪着个蓬头垢面的姑娘，竟是墨娘！原来她老仆病故，欠下房钱被诉。慕贤当即典当长衫代偿，又租下西泠桥边茅屋安置墨娘。二人日间一个卖字一个绣花，夜间隔帘论诗，慕贤渐觉墨娘才学竟在自己之上。

　　某日中元节，墨娘忽道：“君可知这两方砚台暗藏《兰亭序》摹本？”乃取清水注砚，金星竟浮出蝇头小字。慕贤临摹下来，果是绝世妙笔。墨娘道：“此乃先祖避祸时秘藏，今赠与君助科举。”慕贤却道：“当与小姐共持之。”

　　好事多磨，杭州知府庞大人闻得《兰亭》摹本风声，欲强买献与阉党。慕贤拒售，庞竟诬他盗窃官砚。公堂上，墨娘击鼓鸣冤，取出沈家族谱为证。庞知府见墨娘清丽，忽生歹念，假意判慕贤无罪，却暗嘱衙役：“查那女子可真是沈家后人？”

　　师爷翻旧案卷，惊觉沈家女眷早没入教坊司，何来孙女？遂以“冒名顶替”锁拿墨娘。慕贤急赴苏州求援，当年受过沈家恩惠的士子却纷纷闭门。绝望时忽遇一老僧，指点道：“寻应天巡抚张大人，或有一线生机。”

　　原来张巡抚正是当年沈翰林门生。慕贤冒死拦轿献上《兰亭》摹本，张公见之泪下：“此确是恩师手迹！”正欲详问，忽闻墨娘已在狱中自尽！慕贤呕血昏厥，张公急令查访，方知是庞知府恐罪行败露，命狱卒伪造自尽现场，实将墨娘秘密送往京城献媚。

　　慕贤死里逃生，发愿赴京寻人。张巡抚赠银百两，叹道：“闻阉党喜收才貌双全的女子训练为‘绣衣使’，专事构陷大臣。若沈姑娘落入此途...”慕贤悚然，星夜兼程北上。