玉壶缘

明永乐年间，应天府有书生姓柳名彦卿，字文瑾，年方弱冠。其祖乃洪武朝御史，因直言获罪，家道中落，唯遗城南老宅一隅并古书千卷。彦卿日则鬻字于市，夜则秉烛苦读，虽箪食瓢饮，未尝废卷。

　　某岁仲春，金陵逢十年大比。彦卿典当祖传青玉笔山，凑得盘缠赴考。方出城门三里，忽见道旁老榆树下卧一老妪，面如金纸，气若游丝。彦卿疾步向前，探其额如灼炭，遂解下行囊中仅有的藿香正气丸，以清水喂服。又雇驴车送老妪归家，老妪居城西破窑，彦卿倾囊中铜钱留与买药，自徒步赴考。

　　行至滁州地界，盘缠已尽，只得日间乞食，夜宿荒庙。这日暮投山寺，见庙门倾颓，唯正殿残灯如豆。推门入内，竟见十八罗汉塑像倒卧草间，正中释迦牟尼金身斑驳，香案积尘寸许。忽闻佛龛后有窸窣声，探看竟是个癞头和尚正在煨芋充饥。

　　那和尚见彦卿也不惊惶，反分他半块烤芋，笑问：“秀才眉间聚愁云，可是赴考途中遭困厄？”彦卿具实以告。和尚抚掌大笑：“善哉！失之东隅，收之桑榆。”言毕自破衲中取出一柄紫砂壶：“此物与尔有缘，切记壶中日月长，人心不可量。”语罢竟化作青烟散去，唯余芋香袅袅。

　　彦卿惊疑不定，细观那壶：通体赭紫，形若垂云，壶腹镌太极阴阳图，触之温润如玉。试着注入山泉，竟自涌碧涛，茶香盈室。饮之顿觉神清气明，连日困乏一扫而空。更奇者，壶中茶水取之不竭，且依心念幻化滋味——思龙井则清冽，念普洱则醇厚，想蒙顶则甘芳。

　　凭此奇壶，彦卿日行百里不倦，旬日抵京。时值考期临近，客栈价昂，幸得同乡举子周生收留。周生家财豪富，居骡马市大宅，见彦卿寒酸，初时颇轻视。然夜间论经义，见彦卿胸藏锦绣，转而敬重，二人遂结为知交。

　　大比三日，彦卿文思如泉涌。策论题乃“治水之道”，恰记少时读《河渠书》心得，又结合沿途见闻，下笔有神。方欲交卷，忽见邻号考生昏厥场中，监试官欲以弃考论。彦卿竟搁笔施救，以壶中茶饮之。考生苏醒，彦卿却误了燃香时辰，卷面未竟全功。

　　放榜之日，周生高中亚元，彦卿名落孙山。周生摆宴庆贺，席间有吏部侍郎张某在座。这张侍郎眼毒，见彦卿以壶斟茶奉客，茶水异香扑鼻，暗记在心。夜半私召彦卿，欲以千金购壶。彦卿念及和尚嘱托，婉言相拒。张侍郎冷笑：“区区寒儒，怀璧其罪。”

　　翌日，有衙役突至周宅，锁拿彦卿。原来张侍郎诬告其考场施术惑众，那日被救考生竟作证说饮茶后神智昏乱。顺天府尹迫于侍郎权势，判彦卿革去功名，流徙三千里。

　　阴雨潇潇之日，彦卿披枷出京。行至涿州地面，解差忽得急症倒地。彦卿不以仇怨相弃，反取壶喂水相救。解差泣曰：“吾受张侍郎指使，要在途中结果君命。今蒙君以德报怨，岂能再行不义？”遂开枷锁，纵彦卿逃亡。

　　彦卿遁入太行山中，采蕨食果为生。某日暴雨，避入猎户遗屋。夜半闻马蹄声急，但见火把如龙，竟是响马劫持官眷。彦卿本欲隐匿，忽听女子呼救声凄厉，忍不住自窗隙投出茶壶，正中间马首。群盗惊乱间，彦卿背起跌落车外的老妇狂奔。

　　原来所救者乃致仕太傅崔夫人。崔家感念恩情，将彦卿藏于别业。彦卿改姓埋名，教授崔家孙辈经史。忽一日，崔府来位云游道士，见案上紫砂壶大惊：“此非葛仙翁炼魔之器乎？何以流落凡间？”细观壶底，竟有蝌蚪文符印，言此壶能辨人心善恶——饮善者甘霖润腑，饮恶者苦涩穿肠。